La situación actual del hantavirus: el caso del crucero versus las muertes anuales en Chile
Contrario al COVID-19 esta no es una enfermedad nueva, y la ciencia ya tiene mucha información al respecto. El hantavirus está en los medios de comunicación por la muerte de tres personas en un crucero, pero en países como Chile y Argentina, es más común de lo que se conoce
Un brote de hantavirus se ha producido en un crucero, a donde al menos hay nueve personas afectadas y se sospecha que podría haber más casos. Tres murieron. Foto EDH/Archivo.
Un viaje para la observación de pájaros por Uruguay, Chile y Argentina llevado a cabo por el matrimonio neerlandés que enfermó más tarde en el crucero MV Hondius se investiga como posible origen del actual brote de hantavirus con nueve casos, cinco de ellos confirmados, indicó la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El hantavirus, a diferencia del COVID-19, es una enfermedad ampliamente conocida por la ciencia, por lo que no toma por sorpresa al gremio médico. Sin embargo, ha tomado notoriedad luego de que un brote se detectara en un crucero afectando a una cantidad no determinada de viajeros, ya que el número ha ido subiendo, pero podría ser más de una docena.
Antes de embarcar en el crucero el 1 de abril, la pareja, que falleció los días 11 y 26 del mes pasado, viajó a «lugares donde está presente la especie de rata conocida por transmitir el virus Andes», cuya variante ha sido confirmada en los casos analizados en laboratorio, indicó en rueda de prensa el director general de la OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus, reportó EFE.
Tedros aseguró que la OMS trabaja con las autoridades sanitarias argentinas «para reconstruir los movimientos de la pareja» y agradeció la colaboración de ese país.
¿Qué es el hantavirus?
Según la plataforma web educativa Tua Saudé, el hantavirus «es un virus que causa la hantavirosis, una infección viral grave que puede provocar fiebre, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, dificultad para respirar y aceleración del ritmo cardíaco».
La forma de transmisión es a través de la saliva, la orina y las heces de ciertos roedores, principalmente ratones silvestres.
Aunque la enfermedad está muy documentada, el problema es que no existe una cura específica para esta, sino que lo que se hace es que se realiza un tratamiento de medidas de apoyo, explica el sitio. Uno de los grandes problemas con este virus es que muchos de los síntomas se parecen a una gripe fuerte, aunque puede haber también dolor abdominal.
En la medida en que avanza la afectación, el paciente puede desarrollar tos, dificultad para respirar, líquido en los pulmones, sensación de opresión en el pecho, entre otras, síntomas que también corresponden a muchos otros padecimientos, y que suelen aparecer entre cuatro a 10 días después del inicio.
Otro factor importante a considerar es que alrededor del 40% de los infectados corre el riesgo de morir.
Casos en el crucero
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Gobierno de España acordaron que el crucero de lujo MV Hondius, fondeado en Cabo Verde, con 147 personas a bordo, y en el que se han detectado al menos siete personas afectadas por hantavirus (tres murieron), desembarque finalmente en Canarias.
Sin embargo, en la última información, se ha dicho que el crucero solo fondeará pero no atracará en Granadilla, según el presidente de Canarias.
Paralelamente, la OMS ha asegurado que el riesgo de contagio para Canarias es bajo con la llegada del crucero. Mientras que La Agencia de Salud Pública del Caribe (Carpha, en inglés) aseguró que el riesgo de contagio del hantavirus, del que se sospechan ya 9 casos a nivel mundial, es bajo en la región del Caribe y sus países miembros.
«En este momento, el riesgo de contagio en la región caribeña es bajo», aseguró en un comunicado la directora ejecutiva de la Carpha, Lisa Indar.
De acuerdo con Indar, el hantavirus en América es comúnmente transmitido por roedores salvajes y no por poblaciones de ratas urbanas, cuya capacidad de transmisión es menor.
Reconociendo la posición regional del Caribe como uno de los principales destinos de barcos cruceros en el mundo, por donde transitan el 44 % de estas naves y donde se reportaron unos 16,3 millones de pasajeros en 2025, la CARPHA recomendó a sus estados miembros que se mantuvieran vigilantes.
Chile reporta 13 fallecidos
Mientras los reportes se concentran en el crucero, en realidad en otras regiones la situación ya se ha cobrado más víctimas.
Y es que en Chile, donde el hantavirus es endémico, ha confirmado al menos 39 casos de esta enfermedad en lo que va de año y 13 fallecidos, lo que representa una letalidad del 33 % y supone un aumento de esta tasa con respecto a 2025, informó a EFE el Ministerio de Salud.
Los contagios se han registrado en 9 de las 16 regiones del país, principalmente en la zona central y austral: Metropolitana (a la que pertenece Santiago), O’Higgins, Maule, Ñuble, Biobío, La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos y Aysén.
En 2025, se contabilizaron un total de 44 casos y ocho fallecidos a causa de la enfermedad, lo que arroja una tasa de letalidad del 18 %, de acuerdo al ministerio.
Según datos epidemiológicos públicos, entre 2020 y 2024 se han registrado entre 30 y 70 casos anuales en Chile, con una letalidad del 26 % en este periodo de cinco años.
«La mayor letalidad (de 2026) podría relacionarse con factores propios de los pacientes y la oportunidad en el diagnóstico, lo que refuerza la importancia de consultar a tiempo ante cualquier síntoma compatible», indicó la cartera en una declaración enviada a EFE.
La variante Andes del hantavirus, predominante en Chile, es la única que puede transmitirse de persona a persona
La variante Andes, una de las más peligrosas y la única que puede transmitirse de persona a persona, es la predominante en Chile y Argentina, desde donde partió el pasado 1 de abril el crucero MV Hondius en el que se ha registrado un brote de hantavirus.
El virus, que puede causar complicaciones cardiorrespiratorias graves, es transmitido por el llamado ratón de cola larga, una especie que habita principalmente en los bosques húmedos del sur de Chile y Argentina.
La mayoría de los casos en Chile, que suelen registrarse durante el verano austral, suceden por transmisión directa entre el animal y la persona a través de la inhalación de partículas virales provenientes de las heces, orina y saliva de los roedores.
«El último caso documentado de contagio entre personas en Chile data de 2019 y se trató de una situación puntual y controlada», aseguró el ministerio, que desde el pasado enero mantiene una alerta sanitaria en todo el país.
