Los costarricenses votan este domingo para elegir presidente, con la oficialista Laura Fernández como gran favorita por sus promesas de mano dura contra la criminalidad que, según sus rivales, empujarán al país al autoritarismo.

En una jornada de 12 horas que transcurre en calma, unos 3.7 millones de ciudadanos están llamados a elegir presidente y 57 diputados en este país reconocido por su estabilidad y bienestar social, pero donde el narcotráfico se expande con una alta cuota de violencia.

Tras votar en Cartago, Fernández, politóloga conservadora de 39 años, reiteró que su meta es «ganar en primera ronda», para lo cual requiere 40% de apoyo. Una eventual segunda vuelta tendría lugar el 5 de abril.

VER: Conservadora Laura Fernández, con mayores posibilidades de ganar la presidencia de Costa Rica este 1 de febrero

Heredera política del presidente, el popular Rodrigo Chaves, la exministra de la Presidencia y de Planificación también busca una amplia mayoría legislativa para reformar la Constitución y los poderes del Estado.

«La prioridad es la seguridad. El narco entra y sale como si fuera su patio y no hay un gobierno que lo frene. Estamos a tiempo de rescatar a nuestro país», dijo a la AFP Bernarda Marín, cocinera de 70 años, tras votar por el economista opositor Álvaro Ramos, segundo en los sondeos con menos del 10%.

Sileny Fernández, asesora de recursos humanos de 39 años, dice apoyar «la continuidad porque el gobierno mantiene bien la economía y Laura va a darle duro a los narcos». No le preocupa que quiera concentrar poder.

Un triunfo de Fernández para gobernar por los próximos cuatro años afianzaría a la derecha en Latinoamérica, tras las recientes victorias en Chile, Bolivia, Perú y Honduras. Chaves es un aliado del presidente estadounidense, Donald Trump.

El factor Bukele

Pese a que en su gobierno los homicidios alcanzaron un pico histórico de 17 casos por 100,000 habitantes, Chaves culpa de la violencia al poder judicial porque según él auspicia la impunidad de los criminales.

Según las autoridades, la mayoría de los asesinatos están vinculados al narcotráfico, que convirtió a Costa Rica, considerado por décadas uno de los países más seguros del continente, en centro logístico y de exportación de drogas.

Fernández propone finalizar la construcción de una cárcel inspirada en la megaprisión para pandilleros del presidente salvadoreño, Nayib Bukele, a quien admira, aumento de penas y estados de excepción en zonas marginales conflictivas.

«Me gusta su proyecto de seguridad, la cárcel. La violencia explotó porque están tocando a los cabecillas, es como sacar a las ratas de las cloacas», dijo a la AFP Jessica Salgado, oficinista de 27 años.

Su hermana Kenia, de 24, quien votó por la oposición, lamentó que el presidente «haya dicho que entre ellos (los narcos) se matan»: «Están muriendo inocentes, y también necesitamos alguien que dé opciones de educación y salud a los jóvenes para que no anden en malos pasos».

Temor al autoritarismo

La oposición asegura que Fernández quiere implantar la democracia «dudosa» de El Salvador, donde Bukele tiene poder absoluto e instauró la reelección indefinida.

También sostiene que Fernández, a quien califica de «populista» y «mala copia» de Chaves por usar la misma retórica agresiva, busca cambiar la Constitución para que su mentor vuelva al poder en cuatro años. Actualmente solo podría postular tras dos periodos de gobierno.

Los adversarios de la exministra dicen además que si ella gana, en realidad Chaves gobernará tras bambalinas el país de 5,2 millones de habitantes.

La derechista rechaza que quiera «instaurar un autoritarismo». «Siempre voy a cuidar la estabilidad democrática», garantizó este domingo en su centro de votación.

Está en juego la cuestión de «cómo se gobierna y bajo qué reglas», con la premisa de que abatir la violencia «puede requerir menos controles, menos contrapesos y menos garantías», comentó a la AFP Marcela Piedra, investigadora de la UCR.

Las propuestas de la oposición, que apuesta a una segunda vuelta o a tener un bloque legislativo que contrarreste las aspiraciones hegemónicas de Fernández, se dispersan entre una veintena de candidatos, entre ellos Ramos y la exprimera dama Claudia Dobles, centrista.

Aunque la pobreza bajó del 18% en 2024 al 15.2% en 2025, Costa Rica está entre los seis países latinoamericanos más desiguales en el índice Gini y es el segundo más caro después de Uruguay, lo que golpea a sectores de menores ingresos.

Las urnas cerrarán a las 18H00 locales (00H00 GMT) y los primeros resultados oficiales serán anunciados tres horas después.