Vista del edificio del centro comercial Aeon Mall Kumamoto, gravemente dañado, en Kashima (prefectura de Kumamoto, suroeste de Japón). EFE/ EPA/ Jiji Press
Los muertos por el terremoto de magnitud 7.1 que sacudió el martes el sudoeste de Japón ascienden ya a 18, según datos del Gobierno central y de la prefectura de Kumamoto, mientras los equipos de rescate trabajan contrarreloj este miércoles para encontrar supervivientes atrapados bajo escombros de edificios.
A los 13 muertos avanzados a primera hora por la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, se añaden ahora otros cinco por el derrumbe de una chimenea en la planta de Yatsushiro de Nippon Paper Industries, según informó un portavoz de la prefectura de Kumamoto en una rueda de prensa.
Además, cuatro personas podrían permanecer enterradas bajo los escombros, añadió el portavoz local.
Entre los fallecidos por el terremoto, que alcanzó el nivel máximo de 7 en la escala japonesa y tuvo su epicentro en la prefectura de Kumamoto la tarde del martes, se incluyen tres personas que se encontraban en un centro comercial operado por la cadena Aeon.
Agentes de policía y bomberos ante el centro comercial gravemente dañado por el terremoto. EFE/EPA/Jiji Press
El presidente de la cadena, Akio Yoshida, precisó en una rueda de prensa que otras tres personas se encuentran aún desaparecidas y las labores de rescate continúan.
El portavoz del Gobierno nipón, Minoru Kihara, subrayó sin embargo las dificultades de las autoridades para presentar una cifra clara de desaparecidos, en una rueda de prensa que tuvo lugar prácticamente al mismo tiempo que la comparecencia de Yoshida.
«En este momento no estamos en condiciones de precisar con certeza cuántas personas se encuentran allí», dijo Kihara, preguntado por las personas atrapadas bajo los escombros en el centro comercial.
Carrera contrarreloj
«Han transcurrido más de 20 horas desde el desastre, pero aún hay personas esperando ayuda y es una verdadera carrera contrarreloj», dijo Takaichi en una comparecencia ante los medios de comunicación.
Las autoridades japonesas han desplegado a miles de efectivos para ayudar en las tareas de búsqueda y rescate, subrayó Takaichi, con unos 4.600 soldados de las Fuerzas de Autodefensa (Ejército), 2.000 pertenecientes a la Policía y unos 1.410 bomberos.
«Estamos evaluando la situación de nuestra capacidad de respuesta. Solicitamos a cada unidad operativa que continúe aumentando su personal y equipo», urgió la primera ministra.
Vista del centro comercial Aeon Mall Kumamoto, dañado tras el fuerte terremoto este martes, en Kumamoto (Japón). EFE/ EPA/ Jiji Press
Cientos de heridos y casi 9.000 evacuados
A los fallecidos y desaparecidos se suma un gran número de heridos, más de 200 solo en el Yatsushiro North Community Medical Center, según dijo a EFE un portavoz del hospital.
El departamento de bomberos de Kumamoto detalló que trasladaron a casi un centenar de heridos a varios centros, seis de ellos graves, y que las varias alertas de incendios han sido controladas.
El centro sanitario Saiseikai Kumamoto informó la pasada noche que 84 heridos por el terremoto estaban recibiendo atención médica y uno de ellos se encontraba inconsciente.
«Las personas con lesiones, como fracturas causadas por la caída de muebles durante el terremoto, están llegando una tras otra. Contamos con 400 camas de hospital, pero ya nos estamos quedando sin espacio», declaró a la cadena pública NHK el jefe de la oficina de relaciones públicas del hospital, Yoshitaka Matsuoka.
Pantalla con información sobre vuelos afectados por el terremoto, en el Aeropuerto de Tokio (Japón). EFE/ EPA/ Rodrigo Reyes Marín
Según datos de la prefectura de Kumamoto, que en 2016 ya fue escenario de una serie de terremotos que dejaron un saldo de más de 200 muertos, 8.886 personas han sido evacuadas y más de 34.800 hogares han sufrido cortes de electricidad.
Japón se asienta sobre el llamado Anillo de Fuego del Pacífico, una de las zonas sísmicas más activas del mundo, y sufre terremotos con relativa frecuencia, por lo que sus infraestructuras están especialmente diseñadas para aguantar los temblores.
Explosión de centro comercial sacude Japón tras el terremoto: «Fue aterrador»
La fachada reventada del centro comercial Aeon de Kumamoto, tras la explosión que sufrió este martes, se ha convertido en una de las imágenes más impactantes que deja el fuerte terremoto de magnitud 7,1 registrado en el suroeste de Japón, y los servicios de rescate aún buscan a desaparecidos entre los escombros.
Afuera, vecinos y curiosos se acercaban este miércoles al cordón policial, buscando el interior del devastado edificio con la mirada, un día después de un sismo que ha causado al menos 18 muertos.
«Fue aterrador. Me metí inmediatamente en mi coche para refugiarme», aseguró a EFE Yoshigai, un hombre de 28 años que trabaja en una farmacia de la zona y vio la explosión con sus propios ojos.
Las autoridades aún tratan de esclarecer lo sucedido pero, según las explicaciones del presidente del grupo Aeon, Akio Yoshida, la explosión se registró sobre las 17.50 hora local del martes (08.50 GMT), unos 50 minutos después de completar la evacuación de los miles de visitantes y empleados que se encontraban en el edificio cuando sucedió el terremoto, en torno a las 16.27 (07.27 GMT).
«El 28 de julio, al ser época de vacaciones de verano, contábamos con la visita de aproximadamente 3.000 clientes», dijo el responsable en una rueda de prensa.
Yoshida explicó que, por motivos que desconoce, algunos empleados se quedaron dentro del edificio tras la evacuación. Al menos tres de ellos han muerto, y los servicios de emergencias tratan de localizar a tres personas más cuyo paradero se desconoce.
El responsable no dio información sobre la posible causa de la explosión, pero dijo que es «muy probable» que se tratase de una fuga de gas.
«Expreso mis más sentidas condolencias (…) y me disculpo profundamente con sus familias y seres queridos», manifestó.
Vecinos, curiosos y periodistas
Este miércoles, la Policía cortó todos los accesos al centro comercial, pero eso no impedía que grupos de vecinos, periodistas y curiosos se acercaran, bajo el sol impasible de finales de julio, a escrutar la fachada destrozada y a los servicios de emergencias apostados junto al edificio.
Junto al edificio, todavía podían verse este miércoles los restos del estallido, a decenas de metros de la fachada. En una carretera paralela un coche permanecía cubierto de polvo blanco frente a los restos de piedra y valla metálica que aún cubrían la calzada.
«Tengo muchos recuerdos jugando en los recreativos ahí, así que me dio mucha pena enterarme de la explosión», dijo a EFE Yuma, un joven de 15 años que este miércoles se paseaba en bicicleta con sus amigos junto al centro comercial.
Yoshigai, el empleado de la farmacia cercana, dijo que solía visitar con frecuencia el centro comercial Aeon, por lo que la explosión lo asustó especialmente.
Otro de los que se acercaron a ver el destrozo este miércoles fue Oleksiy, un ucraniano de 37 años que vive en Kumamoto desde noviembre, después de recibir su baja del ejército.
Oleksiy, que fue soldado de infantería y vio combate en la guerra contra Rusia, dijo que comparado con la experiencia de ser bombardeado el terremoto del martes «no dio tanto miedo», pero aseguró que la sensación es parecida.
El centro comercial Aeon de Kumamoto ya resultó dañado en un par de terremotos registrados en 2016, de magnitud similar al de este martes, pero que entonces dejaron más de 200 muertos y miles de heridos. Desde entonces, la empresa había continuado haciendo renovaciones en el edificio.
En el terremoto de este martes, al menos 18 personas perdieron la vida y cientos resultaron heridas. También se registraron daños en carreteras y puentes, y al menos cinco de los fallecidos murieron en una fábrica papelera de la cercana localidad de Yatsushiro, donde el sismo derribó una gran chimenea.
La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, dijo que los servicios de rescate mantienen una «verdadera carrera contra reloj» mientras tratan de encontrar a los que todavía permanecen desaparecidos.
