Cuatro astronautas se abrocharon  a sus asientos el miércoles mientras los equipos realizaban los preparativos finales para una histórica odisea que llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de 50 años.

Se espera que el clima sea favorable, con un 80% de probabilidades de condiciones adecuadas para el lanzamiento.

La NASA resolvió un «problema» relacionado con las comunicaciones del sistema de terminación de vuelo, que podría haber impedido el lanzamiento de Artemis II, la misión que viajará alrededor de la Luna y que aún prevé partir a las 18:24 hora local (22:24 GMT) de este miércoles.

«Los ingenieros resolvieron un problema con el hardware que comunica el sistema de terminación de vuelo que habría impedido al suelo de enviar una señal para destruir el cohete si se desviase de su ruta durante el ascenso, para proteger la seguridad pública», indicó la agencia espacial estadounidense en su transmisión.

Por unos minutos, el equipo del Eastern Range de la Fuerza Espacial de Estados Unidos (Space Force) avisó que la condición del lanzamiento era un ‘no go’, es decir, sin condiciones aptas para el despegue.

Pero en ningún momento interrumpió la cuenta regresiva para el despegue desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, en Florida.

Un equipo de pruebas de confianza realizó un ejercicio para «garantizar que el hardware esté listo para apoyar el lanzamiento de hoy», según indicó la NASA.

Luego se ha conocido que la NASA investiga un problema con una batería del Sistema de Aborto de Lanzamiento (LAS) que impediría el despegue de Artemis II, aunque las probabilidades de buen clima han mejorado al 90 %, por lo que persiste el estimado de arranque.

Astronautas listos para la misión

Los cuatro astronautas de Artemis II llegaron previamente a la plataforma de lanzamiento del cohete para comenzar la misión de 10 días que los llevará alrededor de la Luna.

Los tripulantes llegaron al Complejo de Lanzamiento 39 a las 14:14 hora local (18:14 GMT), cuatro horas antes del estimado despegue tras realizar la caminata en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, que «cada astronauta de la NASA ha hecho desde la misión de Apolo 7 en 1968», informó la agencia espacial estadounidense.

Antes de subir a la nave Orión, que los llevará al espacio profundo, entraron como parada final al Cuarto Blanco, «un ambiente limpio y controlado» en el que el equipo técnico verifica que todos los sistemas estén listos para el lanzamiento, detalló el organismo estadounidense en su transmisión en directo.

Los astronautas saludaron por última vez a los medios antes de emprender su travesía mientras vestían ya sus trajes especiales de color naranja brillante, diseñados a la medida y con mejoras para controlar su temperatura corporal y proporcionar a la vez mayor protección y movilidad.

La nave se lanzará a toda velocidad alrededor del satélite natural de la Tierra sin aterrizar, una misión similar a la que hizo el Apolo 8 en 1968.

El viaje marca una serie de hitos históricos: enviará a la primera persona de color, la primera mujer y el primer no estadounidense en una misión lunar.

Si la misión transcurre según lo previsto, los astronautas batirán un récord al aventurarse más lejos de la Tierra que cualquier ser humano antes. 

Es también el primer vuelo tripulado del nuevo cohete lunar de la NASA, bautizado como Space Launch System (SLS).

El gigantesco cohete naranja y blanco está diseñado para permitir a Estados Unidos regresar de forma reiterada a la Luna, con el objetivo de establecer una base permanente que sirva como plataforma para futuras exploraciones.

¿Quiénes son los astronautas de Artemis II que rondarán la Luna?

El equipo lo conforman el comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch y el piloto Victor Glover, los tres de la NASA, así como Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), quienes se despertaron cerca de las 9:25 hora local (13:25 GMT).

«Los amo, chicos», expresó Glover en sus últimas declaraciones a la prensa.

Antes de su trayecto a la plataforma, los astronautas jugaron cartas, una tradición de la NASA para que los comandantes «quemen toda su mala suerte», según relató la agencia.

Artemis II, que busca ser un paso clave para instalar una base en la Luna y la exploración humana de Marte, también es histórico porque incluye por primera vez en una misión lunar a una mujer (Koch), un astronauta afroamericano (Glover) y un canadiense (Hansen).

Los cuatro tripulantes se convertirán en los primeros humanos en alcanzar la órbita de la Luna desde 1972, cuando la misión Apolo 17 abandonó el satélite natural.

Artemis II tiene una duración prevista de 10 días, durante los que rodeará la Luna y permitirá a los astronautas contemplar la cara oculta del satélite.

También se espera que sea la misión tripulada que más se aleje de la Tierra, al superar los más de 400.000 kilómetros que alcanzó el Apolo 13.

«Más allá de las estrellas»

El programa Artemis ha estado plagado de retrasos y enormes sobrecostos. Y también está sometido a la presión del presidente Donald Trump, que ha acelerado el ritmo de este ambicioso proyecto cuya meta es ver huellas sobre la superficie lunar antes de 2029, cuando termina su segundo mandato.

Los objetivos de Artemis II incluyen verificar que tanto el cohete como la nave espacial estén en perfecto estado de funcionamiento, con la esperanza de allanar el camino para un regreso y un alunizaje en 2028.

Ese plazo provoca escepticismo entre los expertos, en parte porque depende de los avances tecnológicos del sector privado.

La actual era de esfuerzos para llegar a la Luna en Estados Unidos se ha descrito con frecuencia como un esfuerzo por competir con China, que aspira a aterrizar humanos en la Luna para 2030. 

Trump estará ocupado el miércoles por la noche dirigiéndose a la nación en su primer discurso de este tipo desde que las fuerzas estadounidenses e israelíes comenzaron ataques contra Irán el 28 de febrero, que desataron una guerra regional y una crisis energética global. 

Pero se tomó un momento para dejar un mensaje en las redes sociales antes del lanzamiento previsto. 

«Estamos GANANDO, en el Espacio, en la Tierra y en todos los puntos intermedios — Económicamente, Militarmente y ahora, MÁS ALLÁ DE LAS ESTRELLAS. ¡Nadie se nos acerca! Estados Unidos no solo compite, DOMINAMOS, y el mundo entero está mirando», publicó Trump en Truth Social.