El conflicto en Medio Oriente entre Irán, Estados Unidos e Israel, que sigue vigente y que desde sus inicios tuvo efectos en distintas en variables económicas clave a nivel global, particularmente en el precio del petróleo, ya está teniendo implicaciones para distintos sectores productivos en el país, como lo es el rubro del transporte de carga.

Puntualmente, en El Salvador, donde los combustibles ya registraron aumentos significativos de hasta $0.26 por galón desde el pasado 16 de marzo, además de esos sectores relevantes dentro de la dinámica económica, también los usuarios comunes están ya experimentando esos efectos negativos, todo mientras el barril de petróleo ronda (hasta ayer) los $98, luego de haber superado los $119 días atrás, un nivel que no se observaba desde 2022 tras el estallido de la guerra en Ucrania.

Con respecto a estos puntos, la industria del plástico, altamente dependiente de insumos derivados del petróleo, como la nafta y las resinas que sirven de materia prima, también se suma a estos sectores afectados, pues los precios de esos insumos han experimentado incrementos significativos en las últimas semanas, según confirmó a El Diario de Hoy el presidente de la Asociación Salvadoreña de la Industria del Plástico (ASIPLASTIC), Ricardo Morán.

De acuerdo con Morán, “el problema en el estrecho de Ormuz, la imposibilidad de cargar barcos petroleros y la guerra han impactado directamente a la industria del plástico a nivel mundial”, debido a que estos factores han interrumpido la producción y distribución de materias primas esenciales.

En este contexto, explicó que la escasez de nafta en las refinerías (provocado por la inmovilización de la carga) ha limitado la producción de resinas, lo que ha derivado en un aumento acelerado de precios. “Por ejemplo, una tonelada de resina que costaba $1,000 en diciembre, ahora cuesta $1,700, lo que representa un incremento del 70%”, afirmó.

Asimismo, este incremento tiene un impacto directo en la estructura de costos de la industria, ya que, según detalló Morán, “la materia prima es el factor más importante, representando alrededor del 75% al 80% de los costos de producción de los productos hechos de plástico”, lo que significa que cualquier variación en este componente se traduce casi de inmediato en presiones que debe asumir la industria, sin contar que deben hacerlo para no detener sus niveles de producción.

$3,000 EXTRAS

Es lo que pagarían las empresas a las navieras por cada contenedor de materia prima 

Por otra parte, el impacto no se limita solo a las materias primas, sino que también alcanza otras áreas como la cadena de suministros, un sector que ha visto cómo el transporte marítimo ha encarecido sus tarifas debido al conflicto. Según el titular de la gremial “las navieras están cobrando un ‘impuesto de guerra’ de entre $2,000 y $3,000 por contenedor, además de los costos de movilización de $1,500”, algo que, pese a que no han tenido que enfrentar por el momento, Morán sostiene que es un aumento ya ha sido comunicado por algunas compañías petroleras.

Debido a todas estas circunstancias que están ejerciendo presión sobre las materias primas con las que funciona la industria del plástico en el país, Morán estimó que el efecto para el sector es tal que, incluso si el conflicto terminara en este momento, los efectos persistirían durante varios meses.

En este sentido, el presidente de ASIPLASTIC subraya que “si la guerra se detiene mañana, por ejemplo, aunque no son las noticias que escuchamos, la industria petroquímica podría tardar entre 4 y 5 meses en estabilizarse”, por lo que las empresas salvadoreñas también se enfrentarían a esos tiempos para acceder a materia prima a precio regular.

Lo anterior debido a que, según Morán, “el inventario de la industria nacional es para un par de meses, y como la situación fue algo inesperado, las empresas tendrán que comprar materia prima aún a precios altos para seguir produciendo”, esto a pesar de los incrementos de precio, algo que no podría evitarse debido a que la industria del plástico en el país no puede solo esperar a que el conflicto cese para continuar adquiriendo materias primas.

Asimismo, otro punto de interés para el sector es lo relacionado a la posibilidad de que las líneas de crédito que manejan las empresas locales con los proveedores internacionales se vuelvan más caras, ya que los proveedores, de acuerdo con el empresario, no suelen ampliar estas líneas de forma automáticamente, lo que provocará que cada empresa tenga que gestionar sus relaciones financieras ya con la nueva coyuntura de precios.

80% DEL COSTO DE PRODUCCIÓN

es lo que ocupan las materias primas en la industria del plástico

Un impacto que no será inmediato

Aún así, y a pesar de los incrementos en las materias primas ya registrados, el presidente de ASIPLASTIC considera que los efectos más severos no se perciben, y por el momento no se percibirán, de forma inmediata en el mercado local ni en el consumidor final, debido a que aún hay un margen de maniobra para que las empresas puedan adaptarse a las condiciones actuales del mercado.

Además, también descartó que por ahora haya un impacto directo en los precios de los productos plásticos que llegan al consumidor, pero aseguró que es algo que está en constante monitoreo y que dependerá de la duración del conflicto. “Si el conflicto se alarga, la situación podría complicarse aún más”, indicó.

Pero, ¿por qué se le debe dar importancia a la subida de precios en el sector plástico? básicamente, la razón es porque este material está presente en casi todos los productos de uso diario, desde alimentos y bebidas hasta medicinas y artículos agrícolas, así como lo explica Ricardo Morán, “es la mejor forma de preservar los alimentos”, lo que refleja que cualquier aumento en sus materias primas termina afectando a distintos sectores que dependen de empaques para distribuir y proteger sus productos.

En el país, según el empresario, las materias primas a base de petróleo son la base para fabricar materiales como el polietileno y el polipropileno, los cuales son muy utilizados en la fabricación empaques, envases y productos del día a día, algo que califica como “el carácter transversal de la industria del plástico”.

$98 EL BARRIL

Es lo que cotizaba ayer el petróleo WTI al momento de esta nota

Sostenibilidad y reciclaje como alternativa

En este contexto, la coyuntura también abre espacio para abordar algunos temas de importancia, como lo son la práctica de la sostenibilidad dentro de la industria del plástico en el país, particularmente en lo relacionado con el reciclaje y la reutilización de materiales.

Según el presidente de ASIPLASTIC, “la industria del plástico es la que más recicla en el país”, señalando que cada fábrica cuenta con procesos internos para reutilizar material, ya sea en el mismo producto o en subproductos.

Debido a lo anterior, explica que el reciclaje no solo podría ser una vía para reducir la dependencia de materia prima virgen, sino que también representa una alternativa más accesible en términos de costos, especialmente en escenarios complejos a nivel internacional y que afectan al rubro, tal como sucede actualmente con la guerra en Medio Oriente.

Aunque señaló que los plásticos reutilizados o reciclados sí tiene un uso importante dentro de la industria, siempre es necesario importar materia prima para aquellos productos que requieran un nivel más alto de pureza, pero aún así concluye que “la sostenibilidad y el reciclaje pueden ser una alternativa para atenuar los impactos externos”.