Automóviles para tres a cinco personas, para más de diez pasajeros incluido el conductor, ambulancias, pick ups y hasta carros fúnebres han llegado desde China y poblado las calles de El Salvador desde los últimos años y han mantenido un crecimiento constante.

Según los reportes del Banco Central de Reserva (BRC), las importaciones de vehículos desde ese país han mantenido un crecimiento constante que se disparó en los últimos años, en diez años el alza ha sido superior al 400 %.

De acuerdo a los datos, en 2016 se importaron entre enero y noviembre $53 millones de automóviles desde el gigante asiático, en 2021 la cifra se duplicó a $110.7 millones y el año pasado, siempre hasta noviembre, la cifra creció más de $89 millones, llegando a los $268.3 millones.

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Las importaciones de vehículos, tractores, velocípedos y sus partes, motocicletas y otros, procedentes de China se multiplicaron por más de cinco en la última década, convirtiendo al gigante asiático en el principal proveedor de este rubro para el país.

Este crecimiento se aceleró a partir de 2021. Tras la caída registrada en 2020, cuando las importaciones desde China bajaron a $51.6 millones en el contexto de la pandemia de covid-19, el flujo se duplicó en apenas dos años y mantuvo una tendencia claramente ascendente hasta 2025.

China desplaza a socios tradicionales

El aumento ha colocado a China como el mayor socio comercial en importaciones de vehículos y partes, superando a Estados Unidos, Japón y México, tradicionalmente los líderes en este tipo de productos.

De enero a noviembre de 2025, China lideró el ranking con $268.3 millones, seguida por Estados Unidos ($179.1 millones) y Japón ($158.5 millones).

Más atrás se ubicaron México ($147.6 millones), Corea del Sur ($101.2 millones) e India ($67.7 millones), mientras que países tradicionalmente relevantes en la industria automotriz, como Brasil y Argentina, registraron montos significativamente menores.

La brecha es clara, China importó en este rubro 50 % más que Estados Unidos y casi 70 % más que Corea del Sur, consolidando su posición como proveedor dominante.

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Cabe aclarar que desde 2016 hasta 2022 el gigante asiático se mantuvo entre el quinto, cuarto y el tercer lugar en importaciones de automotores, fue hasta 2024 que alcanzó el primer lugar con poco más de $8 millones en vehículos importados respecto a su más cercano competidor: Estados Unidos.

El año pasado también se ubicó en el primer lugar en importaciones, con poco más de $89 millones más que el país del norte.

El aumento también ha alcanzado a las motocicletas, en diez años las importaciones se incrementaron de $23.3 millones en 2016 a $49.2 millones en 2025, un crecimiento de más del 112 % en ese periodo.

Más mercado

El auge de las compras desde China se da en un contexto de expansión general del mercado importador. Las importaciones totales de vehículos y sus partes, considerando todos los países, pasaron de $460.3 millones en 2016 a $1,149.7 millones en 2025, lo que supone un crecimiento cercano al 150 % en el período.

China no solo acompañó ese crecimiento, sino que ganó participación de forma acelerada. En 2016 representaba poco más del 11 % del total importado; para 2025, su cuota ronda una cuarta parte del mercado, evidenciando un cambio en las preferencias de origen.

Los precios más competitivos de los vehículos chinos frente a marcas tradicionales de origen estadounidense, japonés o europeo también han facilitado su rápida penetración, especialmente en segmentos de trabajo, flotillas y transporte comercial.

A esto se suma una mayor diversidad de modelos, desde vehículos livianos hasta camiones, así como el avance de China en vehículos eléctricos e híbridos, un segmento que ha ganado terreno en los últimos años.

El crecimiento de más de 400 % en diez años no responde a un fenómeno coyuntural, sino a un reordenamiento estructural del comercio automotriz.

De mantenerse la tendencia, el peso del país asiático en el parque vehicular nacional seguirá aumentando, con implicaciones tanto para el mercado automotor como para la balanza comercial y los patrones de consumo.