La Embajada de Estados Unidos en El Salvador lanzó un programa dirigido a fortalecer el ecosistema tecnológico local, con el objetivo de preparar a 25 emprendimientos para acceder a inversión y expandirse hacia mercados internacionales, en un contexto donde el acceso a financiamiento sigue siendo uno de los principales desafíos para las startups.

Dicho programa ha sido denominado como Investment Readiness Lab, el cual es una iniciativa que será ejecutada durante varios meses y que incluirá formación especializada, así como mentorías y conexiones con inversionistas, según detalló la embajada estadounidense, la cual impulsa el proyecto a través de un financiamiento cercano a los $35,000 provenientes del Fondo de Innovación para Exalumnos (AEIF, por sus siglas en inglés), todo con el apoyo de Impact Hub San Salvador, entidad que estará liderando el programa.

En este sentido, el laboratorio está enfocado en “cerrar brechas críticas” que enfrentan las empresas emergentes, particularmente en áreas como la preparación financiera o la capacidad de presentar sus proyectos ante potenciales inversionistas, por lo que, a través de este proceso, los impulsores del programa esperan que al menos una parte de las startups participantes logre levantar capital y acelerar su crecimiento.

Por ejemplo, la directora ejecutiva de Impact Hub San Salvador, Patricia López, explicó que “en este programa tenemos como objetivo preparar a 25 startups o empresas emergentes en su preparación, para que luego puedan conectar con inversionistas aquí en El Salvador o a nivel internacional”, a la vez que subrayó que, desde la entidad, han identificado “una brecha de acceso a financiamiento (…) Si bien hay muchas empresas emergentes con buenas ideas, con buenos prototipos, listas para salir al mercado, pero se encuentran con el desafío de que no cuentan con ese financiamiento”.

El programa, de hecho, busca atender precisamente esas limitaciones mediante un proceso que incluirá un diagnóstico, formación técnica y espacios de networking, tanto a nivel local como internacional. Además, contempla la posibilidad de que los participantes asistan a eventos fuera del país para presentar sus proyectos ante inversionistas.

Por otro lado, y desde el sector emprendedor, la expectativa es que este tipo de iniciativas contribuya a consolidar un ecosistema más competitivo, tal como lo señala Cristian Wright, CEO de Weris App y uno de los participantes, quien además coincidió en que el acceso a inversión sigue siendo uno de los mayores retos para las startups, más allá de la calidad de las ideas.

“Conseguir inversión para tu startup es lo más complicado que puede existir, pero si no presentamos una buena proyección financiera, no presentamos un buen pitch, o sea, una buena imagen de tu startup, a nadie le va a interesar”, expresó el emprendedor tecnológico.

Asimismo, Wright también destacó que el programa puede ayudar a mejorar la forma en que los emprendedores presentan sus proyectos, lo que resulta necesario en un entorno cada vez más competitivo, por lo que señaló que la clave para estas empresas emergentes es “enamorar a los inversionistas” a través de propuestas que utilicen la tecnología para resolver un problema

Con respecto a las startups seleccionadas para participar en el programa, la directora de Impact Hub sostuvo que hay emprendimientos de distintos sectores, desde soluciones tecnológicas aplicadas a la educación y la agricultura, hasta plataformas digitales, servicios logísticos y herramientas de inteligencia artificial.

Apoyo al desarrollo económico

Por su parte, Jessica Padrón, agregada cultural de la embajada de Estados Unidos en el país subrayó que el programa forma parte de una estrategia amplia de apoyo a los emprendimientos salvadoreños para impulsar el desarrollo económico del país, al mismo tiempo que explicó que el programa está siendo liderado por dos exbecarios del Programa de Liderazgo para Visitantes Internacionales (IVLP, por sus siglas en inglés).

“El fondo que ha dado la embajada es un fondo de los exbecarios de nuestros programas de intercambio. Una de nuestras exbecarias, que es la directora de Impact Hub, Patricia López, aplicó a este fondo y ganó para poder dar este entrenamiento y capacitación a 25 startups”, indicó la funcionaria.

Además del financiamiento de este laboratorio, Padrón apuntó que la iniciativa se suma a otros esfuerzos que ya están siendo impulsados por la embajada, y los cuales también buscan fortalecer capacidades empresariales. Un ejemplo de estos esfuerzos es la Academia para Mujeres Emprendedoras y la iniciativa Young Leaders of the Americas.

Según la agregada cultural de la embajada estadounidense, el respaldo a este tipo de proyectos responde a los planes de desarrollo de su gobierno, por lo que agregó: “Creemos que las startups y los emprendedores son el motor de la economía y, al fortalecerlos, estamos creando empleos y mayores oportunidades para los salvadoreños aquí en su propio país”.

En términos de impacto, los organizadores esperan que por lo menos 15 de las 15 empresas emergentes que participen en el programa logren levantar capital semilla, con el fin de expandirse hacia mercados internacionales.