China superó un nuevo hito comercial este año, según informó The New York Times, citando datos oficiales de la agencia de aduanas del país.

En enero, ya había sorprendido al mundo al anunciar que su superávit comercial en bienes y servicios rondaba el billón de dólares —equivalente a un trillión en inglés—, una cifra sin precedentes. Pero en solo once meses, China volvió a romper su propio récord: hasta noviembre, el superávit acumulado alcanzó 1,08 billones de dólares.

De acuerdo con el Times, los aranceles impuestos por el expresidente Donald Trump redujeron las exportaciones chinas hacia Estados Unidos casi en un 20 %.

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Sin embargo, Pekín respondió recortando sus compras de soja y otros productos estadounidenses en proporciones similares, manteniendo así una relación comercial profundamente desequilibrada, China vende tres veces más de lo que compra a EE. UU.

El superávit de noviembre —$111,680 millones— fue el tercero más alto registrado en un solo mes, y el acumulado de once meses creció un 21.7 % frente al año anterior.

Este auge exportador no solo se dirige a Estados Unidos. Según The New York Times, automóviles, paneles solares y productos electrónicos chinos han inundado mercados del sudeste asiático, África, Europa y América Latina, desplazando a competidores de economías industriales tradicionales como Alemania, Japón y Corea del Sur, y obligando a cerrar o recortar operaciones de fábricas en países en desarrollo incapaces de igualar los precios chinos.

Otra estrategia destacada por el medio estadounidense consiste en trasladar la fase final de ensamblaje a países como México, naciones del sudeste asiático y algunos estados africanos, para luego enviar esos productos a Estados Unidos y esquivar parcialmente los aranceles a bienes fabricados en China.

La brecha comercial con la Unión Europea también se ha ampliado. China vende hoy más del doble de lo que compra al bloque, en parte gracias a una moneda debilitada.

El Times explica que la depreciación del renminbi frente al euro y otras divisas ha encarecido las exportaciones europeas y abaratado las chinas, al mismo tiempo que los precios internos en China han caído.

La sobrevaloración competitiva del renminbi es un punto crítico. Jens Eskelund, presidente de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China, dijo al Times que, con una moneda “infravalorada en un 30 %”, será “extremadamente difícil, si no imposible” que Europa compita, incluso con reformas y reducción de costos.

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El Times subraya que el superávit manufacturero chino ya representa una proporción de su economía más alta que la alcanzada por Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial o durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial.

Esta semana, una misión de alto nivel del Fondo Monetario Internacional visita China para revisar sus políticas financieras y cambiarias.

Entre economistas y empresarios —incluidos exfuncionarios del Banco Central chino— crece la presión para permitir una apreciación del renminbi.

El medio señala que una moneda más fuerte abarataría bienes importados, liberando ingresos de los hogares para el consumo interno, una de las prioridades políticas del liderazgo chino. Pero también encarecería los costos para los exportadores, uno de los motores más importantes del empleo en el país.

El Times destaca que la fuerza exportadora china ha financiado avances tecnológicos y ha permitido a Pekín apoyar a gobiernos autoritarios en dificultades, especialmente Rusia, Corea del Norte e Irán.

Por ello, China busca preservar su superávit e insiste en que el proteccionismo no es la respuesta. El presidente Xi Jinping advirtió, según el reporte citado, que restringir el comercio solo agravaría las tensiones globales.

Aun así, algunos economistas chinos consideran inevitable una reducción del superávit. Zhang Jun, decano de Economía de la Universidad Fudan, dijo al Times que, para impulsar la demanda interna, China incluso debería contemplar la posibilidad de operar con un déficit comercial en el futuro.