Dieciséis equipos, divididos en fases de cuatro equipos, con dos semifinales y una final, compiten desde hoy por las últimas cuatro plazas europeas para el Mundial 2026, en una situación límite, desbordante de presión, para Italia, enfrentada en casa a Irlanda del Norte; Robert Lewandowski, que lidera a Polonia frente Albania, y Dinamarca, que recibe inicialmente a Macedonia del Norte.

Son tres de las ocho semifinales que se disputan hoy a partido único y que incluyen también los duelos Turquía-Rumanía, Gales-Bosnia Herzegovina, Eslovaquia-Kosovo, Ucrania-Suecia y República Checa-Irlanda para definir las cuatro finales que se jugarán el próximo martes, cuyo sorteo ya está definido.

Selecta Playera, en recta final a la Copa

Italia va por el mismo camino de Irlanda del Norte, su primer rival, y del Gales-Bosnia, con el condicionante de jugar la vuelta como visitante; Dinamarca, si es capaz de vencer a Macedonia del Norte, se medirá al ganador del República Checa-Irlanda a domicilio.

Polonia o Albania, dependiendo del ganador, se cruzarán con Ucrania o Suecia; y Turquía o Rumanía, con Eslovaquia o Kosovo. Cuatro irán al Mundial. Doce se quedaran fuera.

Italia necesita ir a Norteamérica 2026. No hay excusas posibles en una selección de su nivel y prestigio. Cuatro veces campeona del mundo (1934, 1938, 1982 y 2006) y doble de Europa -la última en 2021 en Wembley ante Inglaterra-, no jugó ninguna de las dos últimas, ni en Rusia 2018 ni en Qatar 2022.

Es un ciclo anómalo. Pero es la realidad de la ‘Azzurra’, cuyo título europeo en 2021 ni ha anunciado un retorno esplendoroso después ni ha sido el punto de inflexión deseado a nivel mundialista.

En Bérgamo, sede de la semifinal, o en la final, hay un riesgo visible de que Gianluigi Donnarumma, Alessandro Bastoni, Riccardo Calafiori, Federico Dimarco, Nicolo Barella o Sandro Tonali se queden fuera de la cita de 2026.

Irlanda del Norte no juega un Mundial desde 1986. Una vez lo ha disputado, en 2014, Bosnia, que será el adversario de Gales en la otra semifinal por la misma ruta.

La presencia de Robert Lewandowski en su último Mundial también está en el aire. El atacante capitanea la convocatoria de Polonia y Jan Urban, el seleccionador, para el enfrentamiento con la Albania de Sylvinho en Varsovia.

Dinamarca, campeona de Europa en 1992, presente en 6 ediciones del torneo, incluida las dos últimas y cinco de las siete más recientes, juega en Copenhague ante una Macedonia del Norte que ya dio la sorpresa en repechaje ante Italia.

Primero debe ganar a la ‘Dinamita Roja’ como visitante. Después, ya sea a Dinamarca o Macedonia del Norte, le aguarda el ganador de la otra eliminatoria entre la República Checa e Irlanda, derrotada en sus tres últimas visitas a terreno checo.

Turquía, con Vincenzo Montella en el banquillo, así como Arda Guler y Kenan Yildiz sobre el césped, inicia la repesca contra Rumanía, en Estambul. Turquía no juega el Mundial desde 2002, cuando cerró el podio. Rumanía, desde 1998. En su camino, como rivales en la final, aparecen dos opciones: Eslovaquia o Kosovo.

MUNDIAL 2026 – REPECHAJE EUROPEO

Turquía vs. Rumanía 11:00 a.m. (ESPN)
Italia vs. Irlanda del Norte 1:45 p.m. (ESPN)
Ucrania vs. Suecia 1:45 p.m. (ESPN 5)
República Checa vs. Irlanda 1:45 p.m. (Disney +)
Dinamarca vs. Macedonia del Norte 1:45 p.m. (Disney +)
Polonia vs. Albania 1:45 p.m. (Disney +)
Eslovaquia vs. Kosovo 1:45 p.m. (Disney +)
Gales vs. Bosnia & Herzegovina 1:45 p.m. (Disney +)