El aroma dulce de la caña cocida volverá a apoderarse de Santa Cruz Analquito este domingo 1 de enero, cuando se lleve a cabo la séptima edición del Festival de la Panela, una de las celebraciones más sabrosas y esperadas del distrito, ubicado en Cuscatlán Sur.

El escenario será, como manda la tradición, la Molienda de la finca Santa Cruz, un lugar donde la historia, la gastronomía y la convivencia comunitaria hierven a fuego lento, igual que la miel en los peroles.

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Desde temprano, a partir de las 7 de la mañana, el festival abrirá sus puertas para recibir a visitantes locales y foráneos con los brazos abiertos y el dulce listo.

Más allá de ser una fiesta gastronómica, el evento tiene un noble propósito: lo recaudado será destinado a la construcción de la iglesia católica Monseñor Romero, un proyecto que une a la comunidad en torno a la fe, la identidad y el trabajo colectivo.

Uno de los mayores atractivos del festival es la posibilidad de conocer de cerca el tradicional proceso de elaboración del dulce de panela, una práctica artesanal que ha pasado de generación en generación en El Salvador. Los asistentes podrán observar cada etapa, desde la cocción del jugo de caña en enormes peroles, el vaciado, el batido paciente, el enmoldado cuidadoso y, finalmente, la obtención del producto estrella: la laja de dulce de panela, brillante, aromática y lista para conquistar paladares.

Caminar entre la campiña de Santa Cruz Analquito durante estos días es una experiencia que despierta todos los sentidos. El entorno natural se impregna del olor inconfundible de la miel caliente que brota de las moliendas, ese perfume dulce que anuncia que la zafra está en pleno apogeo. Aquí, la madre naturaleza no es solo espectadora, sino protagonista. Verdes paisajes, aire fresco y la calidez de una comunidad orgullosa de sus raíces son parte de la vivencia.

Más que dulce

Y como no todo es mirar, también habrá mucho que probar. En los puestos de venta se ofrecerá jugo de caña con naranja, la infaltable y deliciosa espuma de molienda, mieles de dedo y de mesa, coco, ayote, plátano y camote en miel, dulce de atado, batidos y otros productos derivados de la caña y la tradición local. Un verdadero banquete para los amantes de lo dulce y lo auténtico.

Para quienes disfrutan combinar gastronomía y aventura, el festival también ofrecerá la oportunidad de realizar caminatas hacia la cascada El Chorrerón, un atractivo natural que complementa perfectamente la experiencia. Es la excusa ideal para bajar la calorías, estirar las piernas y conectar con la belleza natural de la zona.

El ambiente festivo se encenderá aún más con el Desfile de carretas bellamente adornadas, una postal colorida que evoca las celebraciones de antaño. En ellas desfilarán Heisell I, Reina de la Panela 2026, y Camila I, la soberana saliente, quienes encabezarán el recorrido entre aplausos, música y sonrisas. Tradición, orgullo local y alegría rodando sobre ruedas.

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La diversión no se queda corta. Uno de los momentos más esperados será el concurso del bebedor de jugo de caña en biberón (pacha), una competencia tan divertida como peculiar que garantiza risas y aplausos. Además, el escenario contará con la presentación de artistas nacionales, quienes pondrán el toque musical para que nadie se quede sentado.

Un rica tradición

Pero este festival no se entiende sin hablar de las moliendas, una de las tradiciones más antiguas y dulces de El Salvador. Desde tiempos coloniales, la producción artesanal de panela ha sido parte fundamental de la vida rural, no solo como actividad económica, sino como espacio de encuentro comunitario. Las moliendas eran, y siguen siendo, lugares donde se trabaja duro, se cuentan historias y se fortalece la identidad local.

En Santa Cruz Analquito existen actualmente siete moliendas, incluida la de la finca Santa Cruz, lo que convierte a este distrito en un verdadero bastión de esta tradición ancestral. Cada molienda tiene su historia, su gente y su forma particular de mantener viva una práctica que se resiste a desaparecer frente a la industrialización.

El Festival de la Panela es, en esencia, una celebración del trabajo artesanal, de la herencia cultural, del sabor que no se olvida y de la comunidad que se organiza para salir adelante. Es una invitación abierta a empezar el año con dulzura, rodeados de naturaleza, música, tradición y buena compañía.

Así que ya lo sabe,este 1 de enero, Santa Cruz Analquito no solo celebra un festival, celebra su identidad. Y lo hace, cómo no, con el dulce sabor de la panela.