Concepción Mendoza, a 100 años de la muerte de la mujer que desafió los límites de la medicina en El Salvador
A un siglo de su muerte, recordamos a Concepción Mendoza, la pionera que en 1887 rompió barreras de género al convertirse en la primera mujer salvadoreña en ingresar a estudiar Medicina
Imagen ilustrativa generada con herramientas de IA de dos mujeres estudiantes en un aula de medicina del siglo XIX. Foto / EDH
La historia de la medicina en El Salvador está marcada por nombres de instituciones y médicos ilustres, pero entre sus páginas más valientes se encuentra la figura de Concepción Mendoza. En este 2026, se cumple un siglo del fallecimiento de la mujer que, a finales del siglo XIX, decidió que los estetoscopios y los libros de anatomía no eran exclusivos de los hombres.
En 1887, cuando la Facultad de Medicina de la Universidad de El Salvador apenas consolidaba su prestigio, Mendoza dio un paso sin precedentes al inscribirse como estudiante, detalla escritor salvadoreño radicado en Barcelona Carlos Cañas Dinarte, en la investigación histórica «175 aniversario de la Facultad de Medicina de la Universidad de El Salvador».
Su ingreso ocurrió casi cuatro décadas después de la fundación de la facultad y marcó un hito en la educación superior de la región, desafiando las normas sociales de una época donde la formación profesional femenina era prácticamente inexistente.
Aunque hoy nombres como el de Stella Gavidia de Grabowsky —primera doctora graduada en el país— resuenan con fuerza, la trayectoria de Concepción Mendoza entre 1887 y 1890 representa el cimiento de la inclusión femenina en las ciencias médicas salvadoreñas. Vale enfatizar que Concepción no continuó sus estudios por el fallecimiento de su padre en 1890 y porque se casó dos años después.
Foto de estudio mejorada con herramientas de IA, en la que aparece Concepción Mendoza con un abanico, delante de su esposo, el escribiente José Manuel Flores González. También aparece su hermana Ángela, acompañada por uno de sus hijos. Imagen proporcionada por la familia Peña Mendoza. Foto / cortesía Carlos Cañas Dinarte
Sin embargo su legado es un recordatorio de la lucha por el acceso a la educación, un camino que abrieron pioneros que hoy, a pesar de su importancia, carecen de monumentos o espacios públicos que los honren debidamente.
10 datos clave para recordar a Concepción Mendoza
1 Pionera universitaria: Fue la primera mujer salvadoreña en la historia en optar por la carrera de Medicina.
2 Año de ingreso: Inició sus estudios superiores en el año 1887.
3 Contexto histórico: Su ingreso se produjo casi 40 años después de que se fundara legalmente la Facultad de Medicina y Cirugía de la Universidad de El Salvador en 1849.
4 Periodo académico: Registró su actividad como estudiante de medicina durante el periodo comprendido entre 1887 y 1890.
Esta postal ha sido coloreada mediante cromolitografía, que muestra al tercer edificio histórico de la Universidad de El Salvador (1879-1955). La imagen original suministrada por el coleccionista y educador estadounidense Dr. Stephen Grant. Foto / cortesía Carlos Cañas Dinarte
5 Precursora de doctoras: Su incursión en la facultad ocurrió décadas antes de que Stella Gavidia de Grabowsky alcanzara el primer doctorado nacional femenino en dicha disciplina.
6 Desafío al sistema: Estudió en una institución que, en sus inicios, enfocaba su vigilancia médica y otorgamiento de licencias exclusivamente a profesionales masculinos.
7 Entorno educativo: Formó parte de una generación que vio la consolidación de la medicina salvadoreña, influenciada por textos científicos en francés y el legado de médicos como Rafael Pino Núñez.
8 Vínculo con la Alma Mater: Su historia está intrínsecamente ligada a la Universidad de El Salvador, institución que en 2026 celebra su 180 aniversario.
Esta imagen mejorada con herramientas de IA muestra los laboratorios en el tercer edificio histórico de la UES. La imagen original fue retomada de la revista
El porvenir de Centro-América, San Salvador, 1896. Foto / cortesía Carlos Cañas Dinarte
9 Centenario de su muerte: Falleció el 4 de abril de 1926, por lo que recién se cumplió un siglo de su partida física.
10 Necesidad de reconocimiento: Actualmente, Concepción Mendoza forma parte de los pioneros de la medicina nacional que no cuentan con calles, plazas o bibliotecas que lleven su nombre para inspirar a nuevas generaciones.
EL ORIGEN DE UNA FACULTAD
La formación médica académica en El Salvador nació de una visión intelectual y política a mediados del siglo XIX. El 15 de noviembre de 1847, el presidente Eugenio Aguilar decretó la creación de una cátedra de anatomía en el Colegio Nacional de La Asunción, bajo la dirección del Lic. Rafael Pino Núñez.
Esta semilla educativa germinó legalmente el 28 de febrero de 1849, cuando la cátedra se trasladó a la Universidad de El Salvador, fundando oficialmente la Facultad de Medicina y Cirugía, además del Protomedicato.
Retrato mejorado con herramientas de IA del licenciado Rafael Pino Núñez. Foto / cortesía de Carlos Cañas Dinarte
«El Lic. Pino Núñez desarrolló sus cátedras de clínica quirúrgica, anatomía, fisiología, higiene, patología -general y especial-, materia médica, cirugía, partos, terapéutica y medicina legal en el local temporal de la Universidad en la ciudad de San Vicente (1854-1858) tras la destrucción del primer edificio universitario, situado 200 metros al sur del templo de Santo Domingo (actual tercera Catedral), a causa del terremoto del domingo 16 de abril de 1854», detalla Cañas Dinarte en su investigación publicada en la Revista Centroamericana de Arte y Cultura Tres Mil.
Durante sus primeras décadas, la facultad fue un espacio estrictamente masculino y patriarcal. En 1850, se graduó el primer licenciado, Gregorio Ávalos, y por casi cuarenta años, la única presencia femenina registrada fue la de Aurelia Lara, quien obtuvo un bachillerato en Filosofía en 1854.
No fue sino hasta enero de 1887, bajo el impulso de la revolución liberal y el positivismo, cuando el Paraninfo universitario fue testigo de un hito: la inscripción de Concepción Mendoza como la primera mujer nacional en optar por el doctorado en Medicina y Cirugía.
