En medio del creciente flujo de visitantes que cada mes recorren las calles empedradas y coloridas fachadas de Concepción de Ataco, en Ahuachapán Centro, una organización local trabaja silenciosamente para preservar aquello que no siempre aparece en las postales: la identidad cultural y la memoria histórica del municipio.

Se trata de la Asociación para el Desarrollo Social y Cultural Raíces y Senderos, una entidad sin fines de lucro que, desde sus inicios en 2021, ha enfocado sus esfuerzos en brindar oportunidades a jóvenes en situación de vulnerabilidad. Su labor comenzó con un programa de formación técnica orientado a mejorar las posibilidades de inserción laboral, pero con el tiempo ha evolucionado hacia un enfoque más integral que combina educación, valores y cultura.

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La presidenta de la asociación, Carolina Castrillo, explica que uno de los pilares fundamentales del proyecto ha sido acompañar a los jóvenes no solo en el aprendizaje de habilidades técnicas, sino también en el fortalecimiento de competencias personales.

Liderazgo, autoestima y responsabilidad social son parte esencial de la formación que reciben, con el objetivo de que puedan enfrentar los retos de su entorno con mayor preparación.

Tras el impacto de la pandemia, la organización puso en marcha un programa dirigido específicamente a jóvenes que enfrentan condiciones adversas. La iniciativa busca brindar herramientas concretas para que puedan construir un proyecto de vida digno. Según Castrillo, se trata de “tender una mano” a quienes más lo necesitan, apostando por la educación como motor de cambio.

“Después de la pandemia iniciamos con el proyecto ‘Atleta’, que se trata de apoyar a jóvenes en condiciones de mucha vulnerabilidad. El objetivo es tenderles una mano o una oportunidad para que salgan adelante en la vida a través de la formación técnica y formación para la vida y el empleo. Es un programa de formación para el empleo”, comentó Castrillo.

Fortaleciendo la cultura

En 2024, Raíces y Senderos dio un paso importante al constituirse legalmente, lo que permitió ampliar su campo de acción. A partir de ese momento, el fortalecimiento de la identidad cultural de Concepción de Ataco se convirtió en una de sus principales líneas de trabajo. Este nuevo enfoque responde a la necesidad de preservar tradiciones y conocimientos que corren el riesgo de perderse en un contexto donde el turismo crece de forma acelerada.

Como parte de esta labor, la asociación ha desarrollado un proceso de recopilación y documentación de las tradiciones locales. El resultado se traduce en publicaciones como libros y folletos que recogen aspectos históricos, culturales y sociales del municipio. Estos materiales no solo están disponibles para consulta, sino que también se comercializan como una forma de sostener económicamente las actividades de la organización.

Otro de los proyectos más representativos de esta nueva etapa es la apertura, en mayo de 2024, de un espacio cultural ubicado en una antigua casa del centro de la ciudad. El inmueble, con más de un siglo de historia, fue en el pasado un lugar dedicado al cultivo y la crianza de animales. Hoy, alberga dos salas de exposición que ofrecen a los visitantes una mirada profunda sobre el pasado y presente de Concepción de Ataco.

En estas salas, los visitantes pueden encontrar información sobre los orígenes del municipio, cuyo nombre proviene del náhuatl y significa “lugar de elevados manantiales”. También se presentan datos demográficos, aspectos económicos y referencias a elementos identitarios como el café, uno de los productos más representativos de la zona.

La propuesta museográfica incluye además fotografías históricas, información sobre figuras destacadas y descripciones de tradiciones como las cofradías, danzas y pastorelas.

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Un elemento distintivo del espacio es que parte del contenido ha sido traducido al inglés, lo que permite que turistas extranjeros puedan comprender mejor la riqueza cultural del lugar. Esta decisión responde al perfil diverso de visitantes que llegan cada fin de semana al municipio.

Además de su función educativa, una de las salas está destinada a exposiciones temporales, abriendo oportunidades para artistas nacionales. En este espacio se han presentado muestras como “Memorias del café” y, más recientemente, “Memorias del exilio”, del pintor Óscar Deras. La iniciativa busca fomentar el arte salvadoreño, especialmente el de jóvenes creadores.

El acceso a las salas es gratuito, aunque se invita a los visitantes a realizar contribuciones voluntarias para el mantenimiento del espacio. La asociación también genera ingresos mediante la venta de publicaciones y otros artículos, lo que le permite continuar con sus proyectos.

Las instalaciones están abiertas al público los fines de semana y días festivos, en horarios que facilitan la visita tanto de turistas como de habitantes locales. A pesar de su impacto, Castrillo reconoce que uno de los principales retos es asegurar recursos económicos y atraer a más colaboradores que deseen sumarse a la causa.

Actualmente, gran parte del trabajo se realiza de manera voluntaria, lo que limita el alcance de las iniciativas. Sin embargo, el compromiso del equipo se mantiene firme, impulsado por la convicción de que preservar la cultura es tan importante como promover el desarrollo económico.