El francés Henri Kagan y el japonés Kenso Soai recibieron este miércoles el Premio Nobel de Química por su investigación sobre un proceso de catálisis asimétrica fundamental para el desarrollo de fármacos. 

«Sus descubrimientos han desempeñado un papel determinante para los químicos que conciben reacciones destinadas a la fabricación de productos farmacéuticos», afirmó el comité Nobel en un comunicado tras otorgarle el Premio Nobel de Química al francés Henri Kagan y al japonés Kenso Soai. 

Ambos fueron galardonados «por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica», declaró el jurado.

Un hallazgo fundamental para el desarrollo de medicamentos, ya que todos los aminoácidos existen en dos variantes especulares, pero solo una de ellas se encuentra en las proteínas de las células del organismo. La otra aparece raramente en la naturaleza, un fenómeno conocido como «homoquiralidad», explicó la Real Academia Sueca de Ciencias.

Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo cómo se produce ese proceso, y los descubrimientos de los dos premios Nobel han permitido «provocar reacciones químicas que conducen a la homoquiralidad», señaló el jurado.

«Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico que se remonta a más de un siglo: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares», afirmó Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.

Los estudios relacionados con este concepto ya fueron premiados con el Nobel en 2001, pero no lo recibió el profesor Kagan, considerado, tanto en Francia como en el resto del mundo, como el «padre» de esta técnica. Esto provocó, en su momento, las protestas del Ministerio de Investigación francés.

Hoy, sin embargo, Kagan ha sido felicitado por todo un país, quien muestra con orgullo su nuevo Premio Nobel. «¡Un gran orgullo para el país», felicitó el presidente francés Emmanuel Macron en su perfil de X. 

Toda una vida dedicada a la ciencia

Tanto Henri Kagan, de 95 años, como Kenso Soai, de 76 años, llevan toda una vida dedicada al mundo de la investigación. Kagan como profesor en la Universidad de París-Saclay, y Soai impartiendo clases en la Universidad de Ciencias Naturales de Tokio.

Estaba haciendo la compra, cerca de su casa, cuando le comunicaron la buena noticia. «Es el día más increíble de mi vida», declaró el galardonado, contactado por teléfono por la Fundación Nobel.

El Nobel de Química es el tercer premio después de los de Medicina y Fisica, y consiste en un diploma, una medalla de oro y un cheque por valor de 12 millones de coronas suecas -algo más de 1 millón de dólares-. Ahora queda esperar al de literatura que será nombrado el próximo jueves.