Washington y Caracas anunciaron, el viernes 28 de agosto de 2026, un acuerdo petrolero que Donald Trump calificó como el «mayor acuerdo petrolero de la historia mundial». Según la Casa Blanca, Estados Unidos se asegura el control mayoritario de más de 65,000 millones de barriles de las reservas probadas venezolanas, lo que equivale a cerca de una quinta parte de las reservas del país. El acuerdo, negociado por el secretario de Estado, Marco Rubio, y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, con la presidenta interina, Delcy Rodríguez, deberá implementarse «mediante una asociación con empresas privadas» y, según afirma Donald Trump, «no costará nada a los contribuyentes estadounidenses».

Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del planeta, estimadas en más de 303.000 millones de barriles. Esta riqueza sostuvo durante mucho tiempo al Estado venezolano y al proyecto «bolivariano» impulsado por Hugo Chávez y Nicolás Maduro entre 1999 y 2025, antes de convertirse en el símbolo de su colapso.

La producción, que superaba los 3,4 millones de barriles diarios a finales de la década de 1990, se desplomó debido a la mala gestión de PDVSA, la fuga de talento y las sanciones estadounidenses impuestas a partir de 2017-2019. En su punto más bajo, en 2020, el país extraía menos de 400,000 barriles diarios. Desde principios de 2026, la reactivación es clara: Caracas reporta más de 1.2 millones de barriles diarios, el nivel más alto desde 2019, y aspira a alcanzar los 1.37 millones para finales de año. Cerca de la mitad de este crudo ya se destina a las refinerías estadounidenses.

El acuerdo abarca 17 campos estratégicos, una combinación de yacimientos maduros en torno al lago de Maracaibo y zonas aún poco desarrolladas del Orinoco. Delcy Rodríguez menciona una inversión privada superior a los 100,000 millones de dólares y más de 209,000 millones de dólares en ingresos fiscales para el Estado. Marco Rubio lo considera «una victoria para ambos pueblos»: empleos, reconstrucción en Caracas, un suministro más estable y, según Donald Trump, una bajada duradera del precio de la gasolina en Estados Unidos. El presidente estadounidense afirma incluso que la operación «más que duplica» las reservas petroleras de su país. Se trata de un eslogan político: las reservas probadas de crudo de Estados Unidos se sitúan en torno a los 46,000 millones de barriles, y contabilizar 65,000 millones de barriles venezolanos como reservas nacionales responde más a un mensaje político que a la geología.

El contexto inmediato explica las prisas de Washington. Desde enero de 2026, tras la incursión estadounidense que culminó con la captura de Nicolás Maduro y su traslado a Estados Unidos, la Administración Trump emprendió la reorganización del sector energético venezolano bajo una tutela de facto. Las licencias generales de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) se ampliaron por etapas. A Chevron, la única gran petrolera estadounidense que permaneció en el país durante los años de sanciones, se sumaron, dentro del marco autorizado, BP, Shell, Eni, Repsol y Maurel & Prom. Los contratos con PDVSA o con el Estado siguen sujetos a condiciones estrictas: las regalías y los impuestos petroleros deben canalizarse a través de fondos de depósito controlados por el Tesoro estadounidense, y los litigios deben resolverse en Estados Unidos, el Reino Unido, Francia o Singapur. La víspera del anuncio, el 27 de agosto, la OFAC modificó nuevamente varias licencias.

No se trata de una nacionalización a la inversa declarada, sino de un régimen de acceso privilegiado: las grandes petroleras occidentales obtienen derechos de explotación ampliados, el crudo se destina prioritariamente al mercado estadounidense y Caracas recupera ingresos sujetos a condiciones. Una reforma de la ley de hidrocarburos ha abierto aún más el sector a la inversión extranjera, a costa de un retroceso simbólico en el legado de Hugo Chávez.

Aunque no se han publicado los detalles contractuales, fuentes del sector apuntan a un modelo de concesiones o arrendamientos a largo plazo. Dicha fórmula choca con la Constitución venezolana, que reserva al Estado el control de las actividades petroleras esenciales, y con una oposición que ya denuncia un control de corte «neocolonial». Los obstáculos prácticos son, como mínimo, tan graves como las controversias políticas. Oleoductos, estaciones de bombeo, unidades de procesamiento de crudo extrapesado y terminales de exportación han permanecido abandonados durante más de una década. Reactivar la producción de forma sostenible requerirá años y decenas de miles de millones de dólares —Estados Unidos anuncia una inversión de 100.000 millones de dólares— en un país todavía frágil, azotado recientemente por terremotos mortales y con una red eléctrica deficiente.

Chevron, presente en el país desde 1923, se limitó durante mucho tiempo a participar en empresas conjuntas ya existentes. El atractivo actual también reside en el mercado: la guerra en Oriente Próximo y las perturbaciones en el estrecho de Ormuz han disparado los precios y vaciado la reserva estratégica estadounidense, que ha caído a unos 290 millones de barriles, su nivel más bajo desde principios de los años ochenta. El crudo venezolano, pesado y con alto contenido de azufre, no es un sustituto perfecto del petróleo del Golfo, pero abastece a las refinerías de la costa del Golfo de México diseñadas para procesar este tipo de carga.

El acuerdo se sitúa en la intersección de tres lógicas. Para Washington, se trata de asegurar un flujo de suministro hemisférico, apartar a China, Rusia e Irán del juego petrolero venezolano y exhibir una victoria interna respecto al precio del combustible en las gasolineras. Para el gobierno de Delcy Rodríguez, heredera forzosa del chavismo tras la caída de Maduro, el objetivo es restablecer los ingresos fiscales, atraer capitales y presentar la transición como una reconstrucción y no como una ocupación. Para las compañías, supone el acceso a uno de los últimos grandes yacimientos subexplotados del planeta, siempre y cuando se respete la seguridad jurídica de los contratos.

Todavía no se ha producido nada: los 65,000 millones de barriles permanecen bajo tierra. Entre el anuncio solemne y la extracción real del primer barril adicional harán falta inversiones, ingenieros, una gobernanza mínima y una aceptación política que, tanto en Venezuela como en Estados Unidos, no está garantizada. Un «acuerdo histórico» no es más que un punto de partida. Sin embargo, la carga simbólica es potente, al igual que el mensaje político vinculado al precio del combustible para el consumidor estadounidense, a pocas semanas de las elecciones de mitad de mandato.

En el marco internacional, este acuerdo podría vislumbrar una apertura respecto de la crisis en Oriente Medio y el estrecho de Ormuz: Estados Unidos busca reequilibrar sus fuentes de suministro, lo que podría allanar el camino para una retirada gradual de esa región del mundo durante la segunda mitad del mandato de Donald Trump. El acuerdo entre Estados Unidos y Venezuela tiene, sin duda, repercusiones de gran calado, tanto en Venezuela y Estados Unidos como en el comercio mundial de petróleo.

Politólogo francés y especialista en temas internacionales.