El fenómeno meteorológico de El Niño, que implica aguas más cálidas de lo usual en el Pacífico, tiene un 69 % de probabilidad de ser el más fuerte desde que hay registros, avisó este jueves la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) de Estados Unidos.

El Centro de Predicción Climática de la NOAA elevó en su más reciente informe la posibilidad de que El Niño, de octubre a diciembre próximo, sea «un histórico evento que exceda la fuerza» de fenómenos anteriores hasta 1950, cuando comenzaron los registros, con 2.5 grados centígrados por encima de la temperatura usual.

«Con un evento de esta magnitud, la probabilidad de experimentar impactos consistentes con El Niño son mayores, pero no están garantizadas. En resumen, El Niño se está fortaleciendo, con una probabilidad superior al 90 % de un evento muy fuerte durante el otoño y el invierno de 2026-27 en el hemisferio norte», expuso.

El organismo elevó sus pronósticos tras detectar que El Niño, que surgió en junio, se fortaleció durante el último mes, con anomalías en la temperatura que superaron los 2 grados centígrados en la superficie del Pacífico oriental y hasta los 10 grados bajo la superficie.

La oficina meteorológica declara la formación de El Niño cuando las temperaturas en el Pacífico ecuatorial están 0,5 grados centígrados por encima del promedio por «varios meses consecutivos».

El Niño es un fenómeno climático que implica aguas más cálidas de lo normal en el Pacífico y aires del oeste más intensos, que resultan en un aumento de la cizalladura vertical del viento.

Para países en su zona de impacto, como Estados Unidos, esto implica condiciones más secas y un invierno más cálido de lo usual, apuntó la NOAA, aunque también implicará «lluvias y posibles inundaciones» en el sur del país norteamericano.

Los vientos de El Niño también suponen una posibilidad mayor de ciclones tropicales en el Pacífico, aunque una menor probabilidad de huracanes en el Atlántico.

De hecho, el fortalecimiento de El Niño llevó a la NOAA a rebajar el 6 de agosto su previsión para la temporada del Atlántico al estimar máximo 13 tormentas, por debajo del promedio histórico, pero en el Pacífico oriental prevé hasta 22 ciclones, por encima de la media.

Por otro lado, el organismo climático reportó que julio fue el mes más caluroso en la historia de Estados Unidos desde que hay registro, con una temperatura promedio de casi 25 grados centígrados, 1,8 grados sobre el promedio del siglo XX. 

Consecuencias de El Niño pueden agravar la inseguridad alimentaria en Latinoamérica

 Un análisis del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas indica que el fortalecimiento del fenómeno meteorológico de El Niño «agravará significativamente la inseguridad alimentaria en algunos de los países más vulnerables del mundo hasta 2027» y en Latinoamérica y el Caribe «se podrían experimentar uno de los mayores aumentos afectando a más de 16 millones de personas».

Por ello, explicaron este miércoles en un comunicado, la agencia de la ONU «está intensificando sus esfuerzos de preparación y respuesta, ya que los efectos de El Niño ya están afectando a las personas más vulnerables que se encuentran en la primera línea del hambre».

Los análisis más recientes muestran que las perturbaciones provocadas por el cambio climático podrían empeorar significativamente la inseguridad alimentaria en 45 países.

«Latinoamérica y el Caribe podrían experimentar uno de los mayores aumentos en la inseguridad alimentaria, afectando a más de 16 millones de personas y en particular, se prevé que Centroamérica registre el mayor incremento proporcional (83,1%) de todas las regiones analizadas», explicó el informe.

“El Niño representa una grave amenaza para la seguridad alimentaria de millones de personas que ya son vulnerables. Cuanto antes ayudemos a las familias a prepararse para estos desastres climáticos, mayor será nuestra capacidad para salvar vidas y proteger los medios de subsistencia. Las inundaciones y sequías severas pueden llevar rápidamente a las comunidades de la adaptación a una situación de crisis», explicó el director ejecutivo interino del PMA, Carl Skau.

El PMA explicó que «se prevé que El Niño alcance su punto máximo entre septiembre y diciembre de 2026, pero en muchas zonas sus efectos se sentirán durante todo 2027, debido a las repercusiones en los futuros ciclos de cosecha. La sequía, las inundaciones y las temperaturas extremas ya están poniendo en riesgo a las comunidades».

Desde mayo, el PMA ha puesto en marcha planes de acción anticipada en Sudán del Sur, Chad, Mauritania, Uganda, Guatemala y El Salvador, proporcionando más de 14 millones de dólares en ayuda vital para medio millón de personas.

El análisis se centró en 45 países que ya se consideran con inseguridad alimentaria y donde El Niño influirá significativamente en los patrones de lluvia. temperaturas y la ocurrencia de inundaciones y sequías. En estos países, el número total de personas con inseguridad alimentaria aguda (familias que no pueden satisfacer sus necesidades alimentarias diarias) aumentaría de aproximadamente 225 millones a 274 millones de personas.

Se prevén los mayores impactos en algunas zonas de Centroamérica y el sur de África, así como efectos significativos en el este de África y el sur y sureste de Asia.