Franco Baresi, una de las grandes leyendas defensivas del fútbol mundial, falleció este viernes a los 66 años. Medios como El País y Cadena SER reportaron que el exdefensor italiano murió a causa de una enfermedad pulmonar, después de que en 2025 se le detectara una nodulación pulmonar. AC Milan había informado entonces que Baresi fue sometido a una cirugía mínimamente invasiva para extirpar el nódulo y que, después de la operación, un especialista oncológico recomendó un tratamiento de consolidación con inmunoterapia.

La muerte de Baresi golpea a Italia y, en especial, al Milan, el club de toda su vida. La institución rossonera lo recuerda como una parte esencial de su identidad. Según la ficha histórica del propio club, Baresi jugó 20 temporadas con el Milan, disputó 719 partidos oficiales, marcó 33 goles y ganó seis títulos de Serie A, tres Copas de Europa, dos Copas Intercontinentales y cuatro Supercopas de Italia. En reconocimiento a su trayectoria, el club retiró el dorsal número 6.

En los años más recientes, Baresi seguía vinculado al Milan. Desde 2020 ocupaba el cargo de vicepresidente honorario, función desde la que representaba los valores históricos del club. En 2024, el Milan destacó que cumplía 50 años ligado a la institución, primero como jugador, luego como referente institucional y símbolo permanente del equipo.

El día que coincidió con el Mágico en Pachuca

Para El Salvador, el nombre de Franco Baresi también tiene un punto de conexión especial. En 2013, el italiano fue investido en el Salón de la Fama del Fútbol, en Pachuca, México, en la misma generación en la que ingresó Jorge “Mágico” González. La Prensa Gráfica informó entonces que el salvadoreño sería elevado al recinto junto a Baresi, Paolo Maldini, George Weah y Mia Hamm, primera mujer investida en ese lugar.

El Tiempo de Colombia, con información de EFE, también consignó que Baresi y el “Mágico” sobresalían entre las figuras incluidas en aquella ceremonia. En ese momento, el director del Salón de la Fama, Antonio Moreno, explicó que la investidura no era solo un diploma, sino un reconocimiento permanente dentro de un espacio físico dedicado a exaltar a los elegidos.

Aquella generación reunió perfiles muy distintos. Baresi representaba la escuela italiana de la lectura defensiva, el liderazgo silencioso y la fidelidad a un solo club. El “Mágico” González simbolizaba el talento libre, creativo e imprevisible de Centroamérica. Dos formas opuestas de entender el fútbol quedaron unidas en el mismo salón: el orden casi perfecto del capitán del Milan y la fantasía irrepetible del ídolo salvadoreño.

El guía de Maldini y el defensor que eligió a Maradona

Baresi fue compañero y referente de Paolo Maldini en una de las defensas más célebres de la historia del Milan. No fue su mentor en un sentido formal o académico, pero sí fue una figura de guía, ejemplo y aprendizaje. Maldini lo dijo con claridad en entrevistas: Baresi fue su capitán, hablaba poco, pero en el campo era determinado, valiente y un ejemplo para todos.

Tras la muerte de Baresi, El País recogió una carta de despedida de Maldini en la que el exlateral fue todavía más directo: “Me protegiste cuando era un niño, me has guiado de joven y me has inspirado como hombre”. Esa frase confirma el peso que Baresi tuvo en la formación competitiva y humana de Maldini, quien heredó de él el brazalete de capitán del Milan.

Sobre el rival más difícil que enfrentó, Baresi dejó una respuesta repetida en varias entrevistas: Diego Armando Maradona. En FourFourTwo, al ser consultado por el adversario más duro de su carrera, mencionó a Platini, Paolo Rossi, Careca y Altobelli, pero eligió a Maradona porque, cuando estaba en forma, era casi imposible detenerlo. En otra entrevista recogida por Pianeta Milan, volvió a señalar al argentino como el rival más fuerte al que se enfrentó.

Un legado de fidelidad y autoridad

Baresi fue campeón del mundo con Italia en 1982, tercero en Italia 1990 y subcampeón en Estados Unidos 1994. Su partido en la final de 1994 quedó como una de las grandes muestras de carácter de su carrera, porque regresó tras una operación de menisco y jugó una final exigente contra Brasil.

Su grandeza no se explica solo por los títulos. Baresi fue el líbero que ordenaba, anticipaba, corregía y mandaba sin necesidad de grandes gestos. En el Milan de Arrigo Sacchi y Fabio Capello formó parte de una línea defensiva histórica junto a Mauro Tassotti, Alessandro Costacurta y Paolo Maldini. Su estilo ayudó a cambiar la mirada sobre el defensor: no era solo un marcador, sino un organizador del juego desde atrás.

La noticia de su muerte llega con un eco especial para el fútbol salvadoreño por aquel punto de encuentro en Pachuca con Jorge “Mágico” González. Baresi y el Mágico no compartieron posición, estilo ni escuela futbolística, pero sí una misma categoría histórica: la de los jugadores que marcaron una época y fueron reconocidos más allá de sus fronteras.

Franco Baresi se va como uno de los grandes capitanes del fútbol italiano. Su nombre queda unido al Milan, a la selección italiana, a Maldini, a sus duelos con Maradona y también a aquella generación del Salón de la Fama en la que compartió homenaje con el mayor genio del fútbol salvadoreño.