Las autoridades japonesas elevaron este miércoles a tres los muertos por un terremoto de magnitud 7,1 en el sur del archipiélago, incluyendo dos fallecidos por el derrumbe de un centro comercial en el que siguen desaparecidas una decena de personas, y a más de 200 los heridos.

Dos mujeres jóvenes, de unos veinte años, fallecieron por la explosión y colapso de un centro comercial situado en la localidad de Kashima, afirmaron las autoridades de la prefectura sureña de Kumamoto, según la cadena de televisión japonesa NHK.

A estas dos víctimas mortales se añade otra, hallada la víspera en una casa derrumbada en la ciudad de Yatsushiro, según la Policía de Kumamoto.

Al menos una decena de personas continúan desaparecidas tras la aparatosa explosión en el centro operado por Aeon Mall, que tuvo lugar poco después de que unas 200 personas evacuaran el edificio, y que las autoridades sospechan fue causada por una fuga de gas desatada por el potente terremoto.

El rescate de ocho personas bajo los escombros se completó de madrugada y cinco resultaron heridas en el centro comercial, añadió NHK, que elevó a más de 200 las personas que recibieron atención médica en varios hospitales de Kumamoto y precisó que una decena se encontraban seriamente heridas.

Según autoridades locales consultadas por NHK, otras tres personas se encontraban en estado de paro cardiopulmonar: una en el centro comercial y otras dos en una fábrica de la ciudad de Yatsushiro, donde se derrumbó una chimenea.

Según la cadena de televisión privada TBS, un «número considerable» de personas perdieron la vida debido al derrumbe de la segunda planta del centro comercial, en Kashima, en la prefectura de Kumamoto.

La agencia Kyodo News reportó que una persona murió tras el derrumbe de una vivienda e indicó que otras cuatro personas fueron trasladadas al hospital, todas conscientes.

El temblor, ocurrido a las 16H27 (07H27 GMT) en la isla de Kyushu, alcanzó el nivel máximo (7) en la escala de intensidad sísmica Shindo, una referencia en Japón que mide la fuerza con la que se sienten los terremotos, precisó la agencia meteorológica nipona (JMA).

Una serie de réplicas siguió, incluida una de magnitud 6,1 a las 17H08 locales (08H08 GMT), y las autoridades emitieron una alerta de tsunami que luego fue levantada rápidamente.

Las imágenes de las televisiones mostraban puentes de carretera parcialmente destruidos, edificios destrozados y vagones de trenes de mercancías volcados.

Consecuencias del terremoto

En particular, el hospital Saiseikai Kumamoto reportó la pasada noche que 84 heridos por el terremoto estaban recibiendo atención médica y una de ellas se encontraba inconsciente.

«Las personas con lesiones, como fracturas causadas por la caída de muebles durante el terremoto, están llegando una tras otra. Contamos con 400 camas de hospital, pero ya nos estamos quedando sin espacio», afirmó a NHK el jefe de la oficina de relaciones públicas del hospital, Yoshitaka Matsuoka.

El epicentro se ubicó a unos 10 kilómetros de profundidad bajo la prefectura de Kumamoto, según la agencia meteorológica japonesa (JMA), que emitió una breve alerta por tsunami.

El temblor alcanzó el máximo en la escala japonesa de 7 niveles, centrada en medir la agitación sobre la superficie y el potencial destructivo de los temblores, siendo la primera vez que se registra esta intensidad desde que un terremoto golpeó la península de Noto en 2024 causando 400 muertos.

El sismo ha causado importantes daños materiales, según las autoridades, que incluyen graves deformaciones y daños en la principal autopista de la isla japonesa de Kyushu, así como el derrumbe de parte del muro del popular castillo de Kumamoto y la caída de una gigantesca chimenea en una fábrica papelera.

«La sacudida fue bastante fuerte y duró mucho tiempo. Estaba aterrorizada», declaró a la AFP Chiharu Hara, una reclutadora de 35 años que se encontraba en un viaje de trabajo en la prefectura de Kumamoto.

En las oficinas de su cliente, «no se cayó nada del techo, pero el edificio se balanceó violentamente. Temí que se derrumbara. Todo el mundo entró en pánico», explicó.

«Cuando se produjo el terremoto, los temblores eran tan fuertes que no podía mantenerme en pie», declaró en televisión un empleado de la cadena NHK en la prefectura de Kumamoto.

Según NHK, dos hospitales indicaron que habían atendido al menos a 50 pacientes heridos cada uno. 

«Está llegando gente con quemaduras y fracturas por haber quedado atrapada bajo escombros a causa del terremoto, y las ambulancias no dejan de traer heridos», declaró un empleado del hospital, según la NHK.

La primera ministra, Sanae Takaichi, escribió en X que por el momento se habían confirmado «víctimas humanas, derrumbes de edificios, daños en las carreteras e incendios», además de «cortes de agua y electricidad».

Takaichi prometió que los equipos de rescate trabajarán «sin descanso» durante la noche, dando prioridad al «rescate y la puesta a salvo de las personas afectadas».

Unos 45.000 hogares e instalaciones se encuentran sin electricidad en la prefectura de Kumamoto, según el operador Kyushu Electric Power, que precisó que los tres reactores nucleares de la región seguían funcionando normalmente.

Cientos de sismos

Kumamoto había sido golpeada en 2016 por dos terremotos devastadores: uno de magnitud 6,5, seguido dos días más tarde por otro de magnitud 7,3. Causaron 273 muertos y más de 2.800 heridos.

Japón es uno de los países más expuestos a los terremotos en el mundo por estar situado en la unión de cuatro grandes placas tectónicas a lo largo del borde occidental del «anillo de fuego» del Pacífico. 

El archipiélago, que cuenta con aproximadamente 125 millones de habitantes, registra cientos de temblores cada año y representa aproximadamente el 18% de los sismos registrados en todo el mundo.

La gran mayoría de ellos son de baja intensidad, pero los daños que provocan varían en función de su localización y de la profundidad a la que se producen bajo la superficie terrestre. 

El país sigue marcado por el recuerdo del gigantesco terremoto submarino de magnitud 9,0 ocurrido en 2011, que desencadenó un tsunami devastador con alrededor de 18.500 muertos o desaparecidos y una catástrofe en la central nuclear de Fukushima. 

El pasado 20 de abril, un temblor de magnitud 7,7 sacudió el norte del país, dejando al menos diez heridos tras sacudir incluso grandes edificios en Tokio. 

Las autoridades emitieron entonces un aviso especial advirtiendo de un riesgo elevado de terremotos de magnitud 8,0 o superior. Este aviso fue levantado una semana después.