Al menos una persona ha muerto, unas 80 han resultado heridas y se teme que hasta otras 30 se encuentren atrapadas en el derrumbe de un centro comercial en el sur de Japón, después de que un terremoto de magnitud 7,1 golpeara la prefectura de Kumamoto, en el sur de Japón.

Una persona fue hallada en una casa derrumbada en la ciudad de Yatsushiro y se la trasladó a un hospital, donde falleció posteriormente, afirmó la agencia de noticias japonesa Kyodo, que citó a la Policía de Kumamoto.

La cadena de televisión nipona NHK informó por su parte de que unas 80 personas estaban recibiendo información médica en la localidad de Hikawa, situada en el distrito de Yatsushiro. La Policía de la prefectura dijo que está tratando de contactar con nueve personas cuya ubicación se desconoce.

«La sacudida fue bastante fuerte y duró mucho tiempo. Estaba aterrorizada», declaró a la AFP Chiharu Hara, una reclutadora de 35 años que se encontraba en un viaje de trabajo en la prefectura de Kumamoto.

En las oficinas de su cliente, «no se cayó nada del techo, pero el edificio se balanceó violentamente. Temí que se derrumbara. Todo el mundo entró en pánico», explicó.

«Cuando se produjo el terremoto, los temblores eran tan fuertes que no podía mantenerme en pie», declaró en televisión un empleado de la cadena NHK en la prefectura de Kumamoto.

Según NHK, dos hospitales indicaron que habían atendido al menos a 50 pacientes heridos cada uno. 

«Está llegando gente con quemaduras y fracturas por haber quedado atrapada bajo escombros a causa del terremoto, y las ambulancias no dejan de traer heridos», declaró un empleado del hospital, según la NHK.

La primera ministra, Sanae Takaichi, escribió en X que por el momento se habían confirmado «víctimas humanas, derrumbes de edificios, daños en las carreteras e incendios», además de «cortes de agua y electricidad».

Unos 45.000 hogares e instalaciones se encuentran sin electricidad en la prefectura de Kumamoto, según el operador Kyushu Electric Power, que precisó que los tres reactores nucleares de la región seguían funcionando normalmente.

Treinta persona atrapadas tras la explosión en un centro comercial

Un centro comercial de la zona sufrió una explosión que provocó el colapso del segundo piso del edificio, y según la Agencia de Gestión de Incendios y Desastres japonesa una treintena de empleados del lugar se encuentran desaparecidos y se teme que puedan encontrarse bajo los escombros.

El operador de este centro comercial ubicado en la localidad de Kashima, Aeon Mall, declaró que la explosión se produjo después de que los empleados y los clientes hubieran evacuado el edificio. Imágenes publicadas por NHK mostraron el centro comercial con parte de la pared desprendida y el tejado colapsado.

Según la cadena de televisión privada TBS, un «número considerable» de personas perdieron la vida debido al derrumbe de la segunda planta del centro comercial, en Kashima, en la prefectura de Kumamoto.

Los servicios de emergencias habían indicado que «muchas personas» quedaron atrapadas en el interior, pero la policía local dijo a la AFP que, por el momento, no podía confirmar si había víctimas.

La cadena pública NHK reportó, citando fuentes policiales, que entre 20 y 30 empleados del centro comercial seguían sin poder ser localizados, mientras que la agencia Kyodo News declaró que cuatro personas fueron trasladadas al hospital, todas conscientes.

Asimismo, NHK indicó que varias personas podrían estar desaparecidas en una fábrica de la ciudad de Yatsushiro, donde se derrumbó la parte superior de una chimenea.

Kyodo News también reportó que una persona murió tras el derrumbe de una vivienda.

Importantes daños materiales

Aunque las autoridades japonesas no han confirmado por el momento víctimas mortales, la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, afirmó en un comunicado en la red social X que se han registrado heridos «así como el colapso de edificios, daños en carreteras e incendios, entre otros».

Algunos de esos daños materiales incluyen el derrumbe de parte del muro del popular castillo de Kumamoto, así como la caída de una gigantesca chimenea en una fábrica papelera, según imágenes difundidas por NHK. El seísmo provocó además cortes de electricidad en 48.000 hogares en la prefectura suroccidental, mientras que las autoridades han afirmado que no se han registrado anomalías en dos centrales nucleares cercanas.

El ministro de Defensa de Japón, Shinjiro Koizumi, indicó por su parte en una intervención ante los medios que se ha desplegado a 3.600 miembros de las Fuerzas de Autodefensa (Ejército) para asistir en las labores de búsqueda y rescate.

Intensidad máxima en la escala japonesa

El terremoto tuvo lugar a las 16.27 hora local (07.27 GMT), y su epicentro se ubicó a unos 10 kilómetros de profundidad bajo la prefectura de Kumamoto, ubicada en la isla japonesa de Kyushu, detalló la agencia meteorológica japonesa (JMA), que inicialmente dio una alerta por tsunami que ya ha sido retirada.

El temblor alcanzó el máximo nivel en la escala japonesa de 7 niveles, centrada en medir la agitación sobre la superficie y el potencial destructivo de los temblores, siendo la primera vez que se registra esta intensidad desde que un terremoto golpeó la península de Noto en 2024 causando 400 muertos.

La prefectura de Kumamoto ya fue escenario en 2016 de un devastador terremoto de magnitud 7 que dejó más de 200 muertos.

Japón se asienta sobre el llamado Anillo de Fuego, una de las zonas sísmicas más activas del mundo, y sufre terremotos con relativa frecuencia, por lo que sus infraestructuras están especialmente diseñadas para aguantar los temblores.