La nueva crisis en el estrecho de Ormuz, desatada en julio de 2026, ha vuelto a situar este paso marítimo estratégico en el centro del conflicto entre Estados Unidos e Irán. Tras una frágil tregua alcanzada a mediados de junio, plasmada en un memorando de entendimiento destinado a restablecer gradualmente el transporte marítimo comercial y reanudar las conversaciones bilaterales para lograr un acuerdo, las hostilidades se reanudaron con intensidad a principios de julio.

Los ataques iraníes contra buques mercantes que transitaban por el estrecho llevaron a Estados Unidos a reanudar ataques selectivos contra instalaciones militares iraníes y a reimponer un bloqueo naval a los puertos de Irán. Este repunte de la tensión forma parte de la guerra más amplia entre Washington y Teherán, que se desarrolla desde principios de 2026 y se caracteriza por operaciones militares estadounidenses e israelíes contra objetivos iraníes y represalias asimétricas por parte de Irán.

El estrecho de Ormuz, situado entre Irán, al norte, y Omán, al sur, es uno de los puntos de estrangulamiento más críticos de la economía mundial. En condiciones normales, por él transitan diariamente entre 20 y 21 millones de barriles de crudo y productos refinados, lo que representa aproximadamente una quinta parte del comercio mundial de energía por vía marítima. Los exportadores del Golfo Pérsico, como Arabia Saudita, Irak, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y el propio Irán, dependen en gran medida de esta ruta para transportar sus recursos a los mercados asiáticos y europeos.

Cualquier interrupción significativa provoca un aumento inmediato de los precios del petróleo, un incremento de las primas de seguro para las navieras y el riesgo de desabastecimiento en los países importadores. Para julio de 2026, los precios del crudo Brent ya habían alcanzado niveles elevados, situándose en una media de entre 84 y 85 dólares por barril, con picos aún más pronunciados durante los períodos de escalada. Las compañías navieras han comenzado a evitar la zona o a negociar tránsitos de alto riesgo, lo que aumenta considerablemente los costos logísticos y retrasa las entregas.

Desde una perspectiva estratégica, el estrecho de Ormuz otorga a Irán una importante ventaja geográfica. Su escasa anchura en el punto más estrecho, sumada a la proximidad de las costas e islas iraníes, facilita la aplicación de tácticas asimétricas, como el hostigamiento, la colocación de minas y el despliegue de misiles antibuque, que complican las operaciones de las fuerzas navales estadounidenses.

Irán ha aprovechado esta ventaja en el pasado, especialmente durante la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980 y la tristemente célebre Guerra de los Petroleros, para compensar su inferioridad naval convencional. En la actualidad, en el contexto del conflicto de 2026, Teherán parece estar empleando una estrategia similar para infligir costos económicos a sus adversarios, desviar sus recursos militares y ganar capacidad de presión de cara a posibles negociaciones.

Estados Unidos, respaldado por su superioridad naval y aérea en la región a través de la Quinta Flota, con base en Baréin, reafirma su determinación de defender la libertad de navegación, un principio fundamental del derecho marítimo internacional. El país cuenta con las capacidades técnicas necesarias para escoltar convoyes, neutralizar amenazas y llevar a cabo ataques de precisión, tal como ha demostrado en operaciones anteriores. No obstante, tales despliegues conllevan costos y riesgos elevados, al exponer a las fuerzas estadounidenses a posibles represalias.

La escalada de julio de 2026 deriva directamente del colapso del acuerdo provisional alcanzado en junio. Tras meses de conflicto abierto, iniciados a principios de año, que incluyeron operaciones contra emplazamientos de misiles, infraestructuras de mando y capacidades antibuque de Irán, se había producido una relativa calma. Sin embargo, los presuntos ataques contra petroleros comerciales en el estrecho, especialmente contra buques emiratíes, rompieron la tregua.

Estados Unidos ha acusado a Irán de violaciones reiteradas y ha reanudado los ataques contra objetivos vinculados a amenazas marítimas, tales como emplazamientos de misiles antibuque, instalaciones de radar costero e infraestructura naval cerca de Bandar Abbas y otras zonas. Irán ha respondido atacando embarcaciones y manteniendo amenazas de cerrar selectivamente el paso o perturbar la navegación.

Esta dinámica de acción y reacción ilustra la fragilidad de los altos el fuego en un contexto de profunda desconfianza acumulada durante décadas, alimentada por las sanciones estadounidenses, la expansión de las capacidades iraníes y las rivalidades regionales. Se han producido intercambios de disparos esporádicos que han afectado al tráfico marítimo, el cual se ha desplomado hasta niveles muy bajos.

Las consecuencias de esta crisis trascienden la región del Golfo Pérsico. La interrupción prolongada del tránsito por el estrecho de Ormuz afecta a las cadenas de suministro mundiales, impulsa la inflación energética y lastra el crecimiento económico de numerosas naciones. Asia, gran consumidora de petróleo del Golfo, es especialmente vulnerable a las subidas de precios y a los retrasos en el suministro. En Europa, las repercusiones agravan los desafíos energéticos existentes y los costos asociados al desvío de buques a través del cabo de Buena Esperanza.

En el plano humano, los ataques contra buques civiles se han cobrado vidas entre las tripulaciones internacionales, integradas a menudo por marinos de diversas nacionalidades, lo que constituye un crudo recordatorio de que estas confrontaciones geopolíticas conllevan un costo tangible y trágico. La comunidad internacional, a través de la Organización Marítima Internacional y de las Naciones Unidas, ha expresado su preocupación por las amenazas a la navegación e instado a proteger las rutas marítimas y a reducir la tensión de inmediato.

En el contexto de la crisis actual en el estrecho de Ormuz y de la amenaza persistente de una escalada hutí en el Mar Rojo, existe un riesgo real de que el conflicto se descontrole. Una guerra librada en dos frentes marítimos, sumada a operaciones terrestres o aéreas en Yemen, podría acarrear consecuencias económicas devastadoras.

El pueblo yemení, ya agotado por años de conflicto interno y privaciones, se enfrentaría al riesgo de una mayor destrucción de infraestructuras vitales y al agravamiento de la crisis alimentaria y sanitaria. A escala mundial, las perturbaciones simultáneas en el estrecho de Ormuz y en el estrecho de Bab el-Mandeb, frente a las costas de Yemen, podrían generar un «efecto pinza» en el comercio energético, obligando a realizar ajustes costosos y prolongados en las rutas de navegación, especialmente mediante el desvío por la ruta que rodea Sudáfrica.

Los escenarios futuros dependen de varias variables: la capacidad de las partes para negociar una nueva tregua que incluya garantías de tránsito por Ormuz y contención por parte de los hutíes en el Mar Rojo; la posible participación de los Estados del Golfo; el avance de las negociaciones indirectas entre Estados Unidos e Irán; y la presión internacional para evitar una catástrofe de mayor envergadura.

El panorama sigue siendo incierto y cambiante. Estados Unidos mantiene una presencia naval reforzada, con más de veinte buques dedicados a operaciones de bloqueo y seguridad, al tiempo que continúa realizando ataques limitados para contrarrestar las amenazas iraníes contra el estrecho. Irán sigue reivindicando su control sobre la vía marítima mientras lidia con las repercusiones económicas de sus propias acciones y el endurecimiento de las sanciones.

Persiste el riesgo de una escalada mayor que involucre a otros actores regionales o a proxies (aliados no estatales de Irán, como los hutíes en Yemen), lo cual podría transformar esta crisis local en un conflicto regional más amplio. Solo una reanudación seria de las negociaciones, quizá facilitada por mediadores como Omán, que mantiene relaciones con todas las partes, o Catar, podría estabilizar la situación y evitar que esta nueva crisis en torno al estrecho de Ormuz derive en una guerra.

La gestión de esta confrontación sigue siendo un desafío crucial para los próximos meses.

Politólogo francés y especialista en temas internacionales.