Tras ser imputado este miércoles en EE.UU. por la muerte de cuatro aviadores en 1996 el cubano Raúl Castro pasa a formar parte de la lista de mandatarios y exjefes de Estado latinoamericanos enjuiciados por la nación norteamericana.

Castro se une así a su estrecho aliado, el ahora depuesto presidente venezolano Nicolás Maduro, capturado en una operación estadounidense en Caracas en enero pasado y trasladado a Nueva York, donde enfrenta cargos por narcoterrorismo.

Castro fue imputado en Miami por los delitos de asesinato, conspiración para matar a estadounidenses y destrucción de aeronaves por la muerte de cuatro aviadores de la organización del exilio cubano, Hermanos al Rescate, hace 30 años.

Según la Fiscalía estadounidense, el hermano menor de Fidel Castro ordenó el derribo de dos avionetas en su capacidad de ministro de Defensa en 1996, mientras éstas volaban sobre aguas internacionales. 

La avanzada edad del nonagenario líder es uno de los argumentos que esgrimen los analistas al considerar poco probable que el hermano menor de Fidel Castro corra la misma suerte que Maduro y sea extraditado a EE.UU., que ha recrudecido la presión sobre La Habana para forzar cambios en el régimen.

Castro es, a sus 94 años, la encarnación del poder comunista en Cuba. 

Oficialmente retirado de todos sus cargos oficiales, conserva una influencia decisiva en el rumbo de la isla. Tras permanecer durante décadas a la sombra de su hermano Fidel Castro, que gobernó Cuba durante casi medio siglo y murió en 2016, Raúl Castro dirigió el país entre 2006 y 2018.

Al igual que Fidel, ocupó simultáneamente la presidencia y el cargo de primer secretario del Partido Comunista (PCC), cuyas riendas cedió al presidente Miguel Díaz-Canel en 2021.

A sus casi 95 años de edad, que cumplirá el próximo 3 de junio, Raúl Castro todavía realiza apariciones públicas ocasionales, siempre ataviado con su uniforme militar, aunque cada vez se ve más frágil al caminar. 

Durante la más reciente, el acto por el Primero de Mayo celebrado frente a la embajada de Estados Unidos en La Habana, tuvo que sentarse antes de que terminara la ceremonia.

Al asumir la presidencia en 2008, emprendió reformas económicas que abrieron un mayor espacio a la iniciativa privada y autorizó a los cubanos a viajar al extranjero, así como la compraventa de automóviles o viviendas. 

Pero nunca cedió en el dogma del sistema de partido único ni en la represión de las voces disidentes.

«Nadie lo dude que mientras viva estaré listo, con el pie en el estribo para defender la patria, la revolución y el socialismo», declaró en 2021, al dejar la dirección del PCC.

Ironía de la historia, Castro fue en 2014 uno de los dos protagonistas, junto con el expresidente demócrata Barack Obama, del inédito acercamiento entre Cuba y Estados Unidos, que Trump revirtió durante su primer mandato. 

Su único hijo, Alejandro Castro Espín, que ahora tiene 60 años, desempeñó entonces un papel clave en las negociaciones secretas que condujeron en 2015 al restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre los dos enemigos ideológicos.

Actualmente, su nieto Raúl Guillermo Rodríguez Castro, coronel del Ministerio del Interior y jefe de su seguridad personal, parece desempeñar un papel similar en las conversaciones en curso entre La Habana y Washington.

Castro sigue esas conversaciones «rigurosamente» y participa en la «toma de decisiones», dijo en abril a la AFP su hija, Mariela Castro.

Nacido en Birán (este), fue el cuarto de siete hermanos, y tenía 22 años cuando se unió a su hermano Fidel en el fallido asalto al Cuartel Moncada en 1953.

Tras dos años en prisión, se exilió en México en 1955 y un año después regresó a la isla a bordo del yate «Granma» para hacer la revolución que finalmente llegó al poder en 1959.

La cárcel, el exilio y la lucha guerrillera, sellarían una historia única de complicidad entre los dos hermanos en la cúspide del Estado: una alianza que logró resistir a la superpotencia estadounidense durante casi setenta años.

Ministro de Defensa por casi 50 años, Raúl Castro es implacable. Ordenó ejecutar por fusilamiento a cientos de agentes de la dictadura de Fulgencio Batista, y posteriormente a aquellos considerados una amenaza para el régimen.

«Frente al enemigo no debemos dar la impresión de tener un alma caritativa», se justificaría en 1993, en una inusual entrevista con el periódico El Sol de México.

Raúl tejió pacientemente la red de lealtades al régimen. Este lector de Karl Marx fue el principal artífice detrás de la adhesión de Cuba a la Unión Soviética en el punto álgido de la Guerra Fría.

Manuel Noriega, capturado tras un asedio de once días

A fines de diciembre de 1989, Estados Unidos intervino en Panamá con la operación militar Causa Justa para derrocar a Manuel Noriega, que si bien nunca ocupó de manera formal la presidencia panameña, actuaba entonces como líder de facto del país.

Noriega, acusado de narcotráfico por Washington, logró escapar y eludir a las fuerzas estadounidenses hasta refugiarse en la Nunciatura Apostólica en Ciudad de Panamá, donde resistió un cerco de once días hasta que se entregó, el 3 de enero de 1990.

Fue trasladado a Florida y formalmente detenido por agentes de la Agencia Antidrogas. En 1992, un jurado lo declaró culpable y fue condenado a 40 años, de los que sirvió 20 en una prisión de EE.UU.

Alfonso Portillo, entregado por su propio país a EE.UU.

El expresidente de Guatemala, Alfonso Portillo (2000-2004), se convirtió en 2013 en el primer exmandatario latinoamericano en ser extraditado por el Gobierno de su propio país a Estados Unidos, donde fue imputado por lavado de dinero, el cual había sido canalizado a través de bancos estadounidenses.

En marzo de 2014, se declaró culpable de haber recibido 2,5 millones de dólares en sobornos de Taiwán, que buscaba que Portillo mantuviera el reconocimiento diplomático de su país a la isla autónoma. Dos meses después fue sentenciado en Nueva York a 5 años y 10 meses de prisión.

Rafael Callejas, involucrado en el Fifagate

El expresidente de Honduras (1990-1994) y exdirector de la Federación Nacional Autónoma de Fútbol de ese país, Rafael Callejas, se entregó de manera voluntaria a las autoridades de EE.UU. en 2015 por su implicación en el masivo escándalo de corrupción de la FIFA, acusado de aceptar sobornos millonarios.

Callejas se declaró culpable en 2016 ante un tribunal federal de Nueva York, que lo condenó en 2020 a tiempo cumplido, teniendo en cuenta el período de detención preventiva y su delicado estado de salud.

Juan Orlando Hernández, indultado por Donald Trump

Hernández, que sirvió dos mandatos como jefe de Estado de Honduras (2014-2022), fue detenido poco después de dejar el cargo por las autoridades de su país a petición de Washington, bajo acusaciones de conspirar para traficar drogas y armas, al facilitar la importación de cientos de miles de kilogramos de cocaína a Estados Unidos.

El exmandatario hondureño fue sentenciado en Nueva York a 45 años de prisión en 2024. En diciembre de 2025, el actual presidente estadounidense, Donald Trump, le otorgó un indulto total e incondicional a Hernández, que según el republicano, fue objeto de una «cacería de brujas» por parte de la Administración del demócrata Joe Biden.

Nicolás Maduro, operación relámpago y memes

En una coincidencia histórica al parecer no planeada, las fuerzas estadounidenses capturaron y depusieron al venezolano Nicolás Maduro, el 3 de enero pasado – la misma fecha del apresamiento de Noriega- en una operación militar en Caracas que duró solo 45 minutos, según Trump.

Las reacciones sobre el arresto no se hicieron esperar, y casi todos los detalles se hicieron virales en redes, donde se han inmortalizado como memes el conjunto deportivo de la marca Nike que llevaba Maduro en las fotografías compartidas por Washington, así como sus palabras y gestos al llegar a Nueva York, junto a su esposa, Cilia Flores.

Ambos aguardan juicio en una prisión federal en Brooklyn, acusados de cargos de narcoterrorismo, conspiración para traficar cocaína y posesión de armas de guerra.