El papa León XIV ha donado 100,000 dólares para apoyar el programa de acceso al agua potable en El Salvador, promovido por el nuncio apostólico Luigi Roberto Cona y la Catholic Relief Services, la agencia humanitaria y de desarrollo oficial de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, informó el portal noticioso OSV News.
El donativo fue anunciado en un comunicado de prensa emitido el 20 de abril por CRS y la Nunciatura Apostólica (embajada del Estado Vaticano) en El Salvador.
El anuncio formal se hizo en la comunidad Linderos, una aldea remota en el distrito de Nueva Concepción en Chalatenango, a unos 70 kilómetros de la capital, agregó OSV News.
La fuente dijo que los fondos ayudarán a ampliar el proyecto de agua potable Agua Segura a cuatro de las ocho diócesis de El Salvador —Chalatenango, Santa Ana, San Miguel y Sonsonate— mediante la instalación de dispositivos de cloración y la construcción de plantas de tratamiento de agua.
“El agua potable es vida”, dijo el presidente y director ejecutivo de CRS, Sean Callahan, y señaló que tanto él como la agencia se sentían “profundamente honrados” por la donación del Papa.
Según la fuente, se estima que unas 50.000 personas que viven en zonas rurales se beneficiarán finalmente de la iniciativa Agua Segura, y que unas 7.500 se verán directamente favorecidas por la contribución papal.
El nuncio apostólico (embajador papal) en El Salvador, Luigi Roberto Cona, puso en marcha Agua Segura en diciembre de 2025 con un capital inicial de 35.000 dólares, tras haber visto de primera mano los efectos devastadores de la inseguridad hídrica en la salud humana.
Cona declaró a OSV News que la iniciativa surge después de una visita pastoral realizada en 2024 a una pequeña aldea en Metalío, distrito de la ciudad portuaria de Acajutla, ubicada en la diócesis de Sonsonate, donde fue testigo de la grave situación de las familias rurales afectadas por las tormentas.
“Íbamos a distribuir ayuda alimentaria a los agricultores que se habían quedado sin nada, no solo sin comida, sino también sin semillas, ya que lo habían perdido todo en las lluvias torrenciales”, dijo el arzobispo Cona al medio.
Pero a ese desastre se sumó otro, que algunos investigadores han denominado «una masacre silenciosa» en Centroamérica: la enfermedad renal crónica entre adultos y niños por igual, con datos que indican, entre otros factores, una relación con el agua contaminada.
El arzobispo afirmó que muchos de los que conoció durante esa visita pastoral «tenían una esperanza de vida muy baja —el promedio era de 48 años— porque necesitaban diálisis y otros tratamientos».
Sin embargo, “debido a su pobreza, pocos pudieron recibir la atención necesaria para recuperarse”, afirmó.
De hecho, El Salvador está considerado como uno de los focos mundiales de enfermedad renal crónica, aunque también se han encontrado concentraciones en Nicaragua, Sri Lanka y el Valle Central de California.
Al mismo tiempo, según CRS, solo alrededor del 10% del agua superficial de El Salvador —proveniente de arroyos, ríos y lagos— es apta para el consumo humano. El peligro radica en la grave contaminación derivada de desechos industriales y domésticos.
Aproximadamente la mitad de los hogares en las zonas rurales del país carecen de acceso a agua potable, lo que los expone a un mayor riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua.
La contaminación biológica y química son las dos principales preocupaciones para el uso humano del agua, afirmó Rolando Wallusche Saul, jefe del equipo humanitario de CRS para WASH (agua, saneamiento e higiene).
El Nuncio afirmó que tuvo la oportunidad en una audiencia de hablarle del proyecto al pontífice, quien conoce las necesidades de los pueblos latinoamericanos por haber sido ejercido como religioso agustino en Perú. De ahí viene su contribución.
Cona afirmó que Agua Segura rápidamente dio resultados tras su puesta en marcha.
“En Metalío ya hemos logrado solucionar el problema restableciendo el acceso al agua potable, y ahora pasaremos a otra comunidad”, dijo.
