En casi 20 años, El Salvador ha reducido la cantidad de terreno para el cultivo de maíz hasta en un 15.8%, lo que equivale a que, actualmente, hay hasta 55,268 manzanas menos que se utilizan para este fin, de acuerdo con los datos del V Censo Agropecuario que divulgó recientemente el Banco Central de Reserva (BCR),

De manera puntual, los datos del mismo censo realizado en 2007 apuntan que en ese momento la cantidad de manzanas de terreno ascendían a 348,726, mientras que a 2025 la cifra se colocó en 293,458, lo que implica que incluso la producción total del grano también se ha disminuido.

En este sentido, los departamentos que más superficie cultivada perdieron fueron: Usulután, con una pérdida de hasta 14,306 manzanas; La Unión, con hasta 11,777 manzanas menos; La Paz y La Libertad, con 8,076 y 7,529 manzanas menos, respectivamente; Santa Ana, con 4,759; y San Miguel, con 3,479 manzanas de terreno menos que en 2007.

No obstante, y pese a que los departamentos del oriente salvadoreño, como Usulután y La Unión, concentran la mayor cantidad de terreno cedido en términos de manzanas, son otros los que más superficie han perdido en términos de porcentaje, siendo La Paz el más afectado, pues desde 2007, la cantidad de área cultivada de maíz se redujo hasta en -38.1%.

Aún así, Usulután y La Unión vuelven a mostrarse como los departamentos con los efectos negativos más profundos en cuanto a la pérdida de superficie cultivada de este grano básico, pues ambos ocupan el segundo y tercer lugar, respectivamente, con porcentajes de caídas de hasta -35.5% y -33.2%.

Por el lado de los niveles de producción, los datos de ambos censos dan cuenta de que también en ese punto ha habido una reducción. Mientras que en 2007 se registraba una producción nacional de maíz de hasta 13.5 millones de quintales, para el ciclo 2024-2025 se registró una producción total de hasta 10.8 millones de quintales, es decir, que actualmente se producen hasta 2.7 millones de quintales menos que hace 19 años.

Esta situación es preocupante para las familias del oriente salvadoreño, sobre todo, porque según los datos más recientes hasta un 49.5% del total de maíz producido es para el autoconsumo, es decir, que los pequeños productores lo cultivan y lo cosechan para sus propia alimentación, debido a que el maíz es clave dentro de la dieta de los salvadoreños.

Asimismo, un elemento que podría estar incidiendo en esa pérdida de superficie cultivada es el clima, pues los departamentos con el mayor porcentaje de reducción pertenecen al Corredor Seco Oriental, es decir, que son los más afectados durante las temporadas de sequía y los que más sufren los efectos de fenómenos como el de El Niño.

De hecho, según un informe reciente de la Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna (Fews Net, en inglés) “las lluvias por debajo del promedio, junto con temperaturas superiores a lo normal y una canícula más intensa, probablemente afecten negativamente los rendimientos de los pequeños productores” en el oriente salvadoreño. Esta advertencia, pese a que se enfoca en la próxima temporada seca, podría explicar lo que pasó en años anteriores en contextos climáticos similares.

En este sentido, ese escenario no solo reduce la producción, sino que también influye en los períodos de siembra, ya que el mismo informe advierte que “la distribución irregular de las lluvias interrumpió las etapas de establecimiento y desarrollo de los cultivos”, generando pérdidas y menor disponibilidad de alimentos, por lo que ante esta incertidumbre, muchos productores optan por reducir el área sembrada, especialmente en dichas zonas del corredor seco oriental.

Por ello, Fews Net señala que “los hogares más afectados (en departamentos como Usulután, La Unión y Morazán) están experimentando ligeros déficits en el consumo de alimentos o recurriendo a estrategias de afrontamiento insostenibles para mitigar dichos déficits, tales como la venta de activos productivos o del hogar, la reducción del número de comidas al día o la reducción de gastos esenciales no alimentarios”.