La demolición controlada de las áreas colapsadas de la Casa Rey Prendes en el Centro Histórico de San Salvador (CHSS) marca el inicio de una restauración sin precedentes. Este ícono del patrimonio material capitalino se transforma poco a poco en la sede de una Escuela Taller que rescata oficios antiguos y dignifica la vivienda popular.
Hace apenas dos semanas, el paisaje de la 10.ª avenida sur y 8.ª calle oriente, en el barrio Concepción del centro de San Salvador, experimentó un cambio drástico. Maquinaria y técnicos iniciaron la demolición de los restos más deteriorados de la Casa Rey Prendes.
Para el transeúnte desprevenido, la escena podía parecer el fin de una era; de hecho, en redes sociales como X, la incertidumbre no tardó en aparecer: «¿Quién sabe qué pasó con ese dinero? Porque justo hoy vi que botaron lo que quedaba de la Casa Rey Prendes», cuestionaba un usuario.
Sin embargo, lo que parece una destrucción es, en realidad, una cirugía de salvamento. La Agencia Italiana de Cooperación para el Desarrollo (AICS), aliada estratégica del proyecto, ha mostrado en sus canales digitales que el proceso es una intervención técnica profunda.
No se trata de borrar la historia, sino de retirar lo que el tiempo y el abandono convirtieron en peligro de colapso para dar paso a la reconstrucción de sus piezas de madera originales bajo una metodología artesanal.
LA LARGA MARCHA
La recuperación de la Casa Rey Prendes no es un evento aislado, sino el eje de un ambicioso plan de «Recalificación Socioeconómica y Cultural del Centro Histórico». Este camino inició formalmente en julio de 2017, cuando el Ministerio de Obras Públicas y el Viceministerio de Vivienda presentaron un modelo de rescate habitacional basado en cooperativas de ayuda mutua.
En aquel momento, el enfoque principal era la construcción de 352 apartamentos para familias que vivían en mesones precarios. Según datos de entrevista en el programa «La casa de todos» de Radio UCA en abril de 2018 -Ilaria Picilli, por parte de la Universidad Roma III, Erick Orellana, por parte de la Secretaría de Cultura, y Mario Melara, miembro del equipo y capacitador de los jóvenes en la Escuela-Taller-, el proyecto ya contemplaba a la Casa Rey Prendes como la sede de la Escuela Taller de Artes y Oficios Tradicionales (ESTASAL).
El objetivo era que la restauración de este inmueble republicano sirviera como «pretexto» para que jóvenes de zonas vulnerables aprendieran técnicas de construcción ancestrales, facilitando su inserción laboral en un mercado de restauración creciente.
Con la llegada de la actual administración, el proyecto tomó un nuevo vigor. En marzo de 2022, los Ministerios de Vivienda y Cultura, junto a la Alcaldía de San Salvador, ratificaron el convenio para convertir la casa en el corazón técnico de la zona. Bajo la metodología de «Aprender Haciendo», el Gobierno ha integrado la formación técnica con la entrega de soluciones habitacionales reales.
Recientemente, en mayo de 2024, la Asamblea Legislativa aprobó una incorporación de $4.3 millones para fortalecer este programa, sumando un total de $13.8 millones destinados específicamente a vivienda y a la rehabilitación de la Casa Rey Prendes. En ese momento, el antiguo y deteriorado inmueble se encontraba bajo una estructura de protección mientras los estudiantes intervenían las piezas de madera que definirán su nueva cara.
Para algunos detractores del Gobierno de Bukele, esto emula la estrategia del dictador Augusto Pinochet en Chile, que optó por «embellecer la precariedad».
LA «CASA PATIO» EN SAN SALVADOR
Para entender por qué es vital rescatar la Casa Rey Prendes, retomaremos los estudios de la arquitecta Ayansi Avendaño (2023), sobre la arquitectura doméstica de finales del siglo XIX y principios del XX del CHSS -publicados en la revista Anales del Instituto de Arte Americano e Investigaciones Estéticas «Mario J. Buschiazzo de la Universidad de Buenos Aires, Argentina-, que revela que estos edificios son mucho más que «casas viejas».
Con el apoyo de la Cooperación Italiana @AICSSanSalvador, el Sistema de @ViviendaSV, @culturasv y la @alcaldia_ss trabajamos para dar inicio a la Escuela Taller que permitirá la reconstrucción y rehabilitación de la Casa Rey Prendes, un edificio de valor cultural en el Centro… pic.twitter.com/5RLNmd4aOV
— Michelle Sol 🇸🇻 (@misol140) August 8, 2023
Tras los terremotos de 1854, 1873 y 1917, San Salvador abandonó el adobe pesado y adoptó el sistema «anti-sismo» de madera y lámina troquelada. La Casa Rey Prendes es un exponente de esta arquitectura ligera y flexible que imitaba estéticas neoclásicas con materiales industriales importados.
Según Avendaño, la característica principal de estos inmuebles es la organización alrededor de un patio central. Este diseño, heredado de la tradición colonial, garantizaba la ventilación cruzada y la entrada de luz, elementos vitales para el clima de la capital. Las viviendas se estructuraban en crujías (naves de habitaciones) que rodeaban este espacio abierto, creando un refugio privado frente al bullicio de la calle.
El zaguán, funcionaba como el umbral de transición entre lo público y lo privado. La crujía principal, generalmente orientada hacia la calle, era la zona más ornamentada para recibir visitas. Y la materialidad, que incluyó el uso del ‘balloon frame’ de madera y el revestimiento de láminas galvanizadas, permitía que la casa «bailara» durante los sismos sin colapsar.
La Casa Rey Prendes es uno de los últimos vestigios de este «patrimonio urbano». Recuperar este tipo de estructuras es fundamental porque representan la vida cotidiana de la época (finales del siglo XIX y principios del XX), una historia que ha ido desapareciendo debido a incendios y demoliciones indiscriminadas.
MODELO QUE TRASCIENDE LA CONSTRUCCIÓN
Lo que hace que el proyecto en la Casa Rey Prendes sea un referente es su impacto multidimensional. No se está construyendo un museo estático, sino un organismo vivo que alimenta varios sectores.
Por un lado está la educación y el empleo, pues a través de la Escuela Taller, jóvenes aprenden carpintería fina, forja y electricidad patrimonial. No solo aprenden un oficio; se volverían custodios de su propia historia.
En lo que respecta a cultura y turismo, una vez restaurada, la casa funcionará como un centro de vida comunitaria y un hito arquitectónico que atraerá a quienes buscan la verdadera esencia del San Salvador de antaño.
La Agencia Italiana de Cooperación para el Desarrollo (AICS) ha aportado no solo financiamiento, sino también el rigor técnico necesario para que la reconstrucción respete los valores culturales del inmueble.
Restaurar la Casa Rey Prendes no es una tarea rápida; es un proceso que requiere paciencia. Cada pieza de madera tratada y cada lámina recuperada es un paso hacia la revitalización del Centro Histórico que se niega a morir.
Este proyecto demuestra que el progreso de una ciudad no siempre significa construir edificios de cristal, sino saber rescatar la belleza y la sabiduría técnica que ya habita en sus calles.
La Casa Rey Prendes es el estandarte de ese nuevo San Salvador que se espera valore su pasado para construir un futuro más justo y habitable.
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