La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) levantó este viernes la suspensión nacional de despegues, que paralizó durante cuatro horas las salidas en los aeropuertos del país debido a una interrupción en las comunicaciones, aunque las operaciones aéreas tardarán en volver a la normalidad.

La Administración de Donald Trump atribuyó el incidente, que provocó miles de retrasos aéreos, a una caída del sistema de comunicaciones y descartó que se debiera a un ataque terrorista contra Estados Unidos.

En una rueda de prensa en la Casa Blanca, el secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó la reapertura del espacio aéreo, aunque advirtió de que el tráfico tardará en recuperar la normalidad.

«Vamos a intentar trasladar tantos de esos aviones como podamos esta noche, si contamos con suficientes tripulaciones para realizar esos vuelos. Si no, empezaremos mañana por la mañana», declaró.

Descartan un ataque contra EE.UU.

En la misma comparecencia, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, descartó que se hubiera producido un ataque contra Estados Unidos y aseguró que el incidente no estaba relacionado con la caída de Microsoft del jueves.

«El público nunca estuvo en peligro durante este proceso. Nunca hubo vidas en riesgo. Todos sus seres queridos están a salvo. Estamos trabajando para resolver el problema, y esperamos tener las operaciones en marcha y funcionando», aseguró.

Duffy explicó que los sistemas de telecomunicaciones analógicos de la FAA sufrieron una sobrecarga de datos que provocó inconsistencias en la información transmitida por sus enrutadores, lo que llevó a las autoridades a apagar el sistema como medida preventiva.

El secretario pidió al Congreso autorizar «fondos de emergencia» para poder modernizar la infraestructura de control aéreo.

Más de 10,000 retrasos y 1,700 cancelaciones

La interrupción provocó más de 10.000 retrasos y al menos 4.700 cancelaciones de vuelos en todo el país, según los datos de FlightRadar.

La acumulación de incidencias podría prolongar las alteraciones en las operaciones aéreas durante el fin de semana.

Pese a la suspensión, algunos vuelos internacionales con destino a Europa y Asia pudieron despegar, al no tener previsto sobrevolar el territorio continental estadounidense.

La interrupción también afectó a las operaciones de transporte de mercancías y correo de compañías como FedEx y UPS.

La de este viernes fue la tercera suspensión general de despegues en Estados Unidos en lo que va de siglo, después de la adoptada tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 y del fallo del sistema de avisos a los pilotos registrado en enero de 2023.

«Esto no es otro 11S», declaró Mullin poco después de que se anunciara la suspensión de vuelos, en un intento de tranquilizar a la población.

«Me voy a volver loca»: el caos aéreo frustra a miles de viajeros en EEUU

La confusión reinaba el viernes en los aeropuertos de todo Estados Unidos, después de que una paralización poco habitual de todos los vuelos del país dejara varados a cientos de miles de viajeros frustrados, sin que se vislumbre un fin para los retrasos.

En el concurrido aeropuerto de LaGuardia, en Nueva York, Janice Llewellyn estaba al borde de las lágrimas: el caos podría significar que se pierda la boda de su hija en Toronto.

Llewellyn, de 61 años, estaba desesperada por encontrar una ruta alternativa, y dijo a la AFP: «Me voy a volver loca».

«Mi marido voló desde Inglaterra solo para llegar a la boda», relató. «¡Dios mío! Ojalá hubiera otro vuelo, ojalá pudiera conseguir otro vuelo (…) ahora mismo».

En el aeropuerto de Las Vegas, a algunos pasajeros les dijeron que sus viajes se habían retrasado debido al viento.

Un empleado de una aerolínea dijo que la paralización en tierra duraría ocho horas. Otro afirmó que serían 24 horas.

Funcionarios del gobierno han señalado que la suspensión se debió a un importante corte de comunicaciones y no a ningún «ataque malicioso».

Pero eso no ayudó a los viajeros a entender qué pasará ahora.

La caótica falta de información llevó a muchos pasajeros a formar largas filas en los mostradores de alquiler de autos, en una frenética búsqueda de alternativas para viajar.

Joseph Anderson dijo que intentaba regresar a Oakland desde Las Vegas y estaba considerando conducir, pero señaló que «si todo el país está detenido, eso significa que las autopistas también estarán colapsadas».

Este veterano retirado de la Fuerza Aérea, de 72 años, dijo que su equipaje ya facturado estaba atrapado, lo que significa que «estamos, en cierto modo, atascados».

Viernes 13

La paralización en tierra llega a menos de dos semanas del feriado de Acción de Gracias, el momento de mayor tráfico de viajes del año en Estados Unidos.

Y ocurre justo antes de un fin de semana particularmente intenso para el deporte profesional y universitario: los equipos y sus aficionados también están atrapados.

De vuelta en Nueva York, Tiara Johnson se dirigía a Orlando para un concierto de fin de semana, y cualquier esperanza de llegar se desvanecía.

«Piensas que vas a estar allí en tres horas, ¡pero toda tu noche queda prácticamente arruinada!», dijo la mujer de 50 años a la AFP.

«Pero bueno, dicen que es viernes 13».

Pasajeros agobiados miraban fijamente sus teléfonos, tranquilos pero molestos, deambulando por la terminal del aeropuerto sin una orientación clara.

Hagit Levy Shalev, de 54 años, estaba en modo zen. 

Reservó un nuevo vuelo para la mañana del sábado, lo que significa que su viaje de trabajo duraría un poco más.

«Llegaré», dijo entre risas. «¡Un día extra lejos de los niños!».