En el panorama de la salud oncológica, el cáncer de mama se erige como una preocupación central para mujeres en todo el mundo. Sin embargo, el miedo que puede generar esta patología a menudo se mitiga con el poder del conocimiento.

Distinguir entre los factores de riesgo inmodificables y aquellos sobre los que se puede actuar, junto con la educación sobre los signos de alerta temprana, constituye la piedra angular de un diagnóstico precoz, el cual está directamente vinculado a un pronóstico más favorable y a un abanico de opciones terapéuticas menos invasivas.

Los factores de riesgo son aquellas características o exposiciones que incrementan la probabilidad de que una persona desarrolle una enfermedad. En el cáncer de mama, es fundamental categorizarlos para una comprensión clara.

Existen factores sobre los que no se tiene control, como el sexo femenino, dado que ser mujer es el principal riesgo. La edad es otro elemento crucial, ya que la incidencia aumenta considerablemente a partir de los 50 años. Los antecedentes familiares también juegan un papel importante; tener un familiar de primer grado, como una madre, hermana o hija, que haya padecido la enfermedad, especialmente si fue diagnosticada a una edad joven, eleva el riesgo.

Asimismo, poseer mutaciones genéticas heredadas, particularmente en los genes BRCA1 y BRCA2, representa uno de los factores de riesgo más significativos, aunque es importante subrayar que estas mutaciones no son la causa de la mayoría de los cánceres de mama.

Por otro lado, se encuentran los factores de riesgo potencialmente modificables, aquellos en los que el estilo de vida y las decisiones personales pueden marcar una diferencia sustancial. La historia reproductiva influye de manera notable; tener el primer hijo después de los 30 años, no haber tenido hijos a término o no haber amamantado son circunstancias que se asocian con un riesgo ligeramente mayor. La exposición prolongada a hormonas, ya sea a través de una terapia hormonal sustitutiva durante la menopausia o por el uso de anticonceptivos orales por largos periodos, también se considera un factor. Además, el consumo de alcohol, incluso en cantidades moderadas, el sobrepeso o la obesidad, especialmente después de la menopausia, y un estilo de vida sedentario, son elementos sobre los que se puede intervenir de manera activa para reducir la probabilidad de aparición de la enfermedad.

Identificar señales

Paralelamente al conocimiento de los factores de riesgo, la capacidad de identificar las señales de alerta temprana es una herramienta de empoderamiento para cualquier persona. El signo más común y conocido es la aparición de un bulto o nódulo en la mama o en la axila, que suele ser indoloro y de bordes irregulares. No obstante, la sintomatología puede ser más sutil. Cambios en la textura de la piel de la mama, como un hoyuelo, arrugas o un aspecto similar a la piel de naranja, deben ser motivo de consulta.

También lo debe ser cualquier alteración en el pezón, como su retracción, la secreción de líquido, especialmente si es sanguinolento, o la descamación de la piel que lo rodea.

El enrojecimiento o hinchazón persistente en cualquier parte de la mama, así como un dolor en la mama o axila que no está relacionado con el ciclo menstrual y que no desaparece, son señales que merecen una evaluación profesional. Cualquier cambio en el tamaño, la forma o la apariencia general de una de las mamas en comparación con la otra debe ser observado con atención.

Es crucial entender que la presencia de uno o más de estos síntomas no significa necesariamente un diagnóstico de cáncer, ya que muchas afecciones benignas pueden causar manifestaciones similares. Sin embargo, su identificación justifica de manera inmediata la visita a un médico especialista para una evaluación completa.

La combinación de la conciencia corporal, conocida como concientización de la mama, con los programas de screening como la mamografía, crea una red de seguridad invaluable en la lucha por una detección en las fases más iniciales y tratables de la enfermedad.