Todo inició con un dolor en los brazos. Esmeralda sentía que se le desgarraban los músculos y los huesos, era un dolor que, a sus 11 años, nunca había sentido y parecía nunca acabar.
Ascensión Beltrán, su padre, no sabe qué les angustiaba más, si el malestar de la niña o el tener que peregrinar de clínica en clínica escuchando todo tipo de diagnósticos. Les dijeron que quizá el dolor era porque “ya estaba desarrollando”, que quizá era el chikunguña, que quizá ella se había caído y no se acordaba. Llegaron al hospital San Rafael, en Santa Tecla, donde sospecharon un desgarre y la amarraron con una especie de arnés para controlarle el dolor. También le pusieron una inyección, que solo le ayudó por unas horas.
Desde San Salvador llegaron al hospital Santa Teresa de Zacatecoluca, donde trabajaba una amiga de la familia. “Allá fue donde le descubrieron eso”, dice Beltrán, cuya voz se entrecorta antes de pronunciar el diagnóstico.
Esmeralda tiene leucemia. Le diagnosticaron la enfermedad en noviembre de 2015 y desde entonces ha estado cumpliendo un tratamiento de dos años en el hospital Bloom y la Fundación Ayúdame a Vivir.
Ahora de 13 años, Esmeralda y su familia esperan que pueda completar sin ningún problema el tratamiento en abril.
Casos nuevos de cáncer pediátricos atendidos por el Hospital Bloom entre 2014 y 2017
Los padres de Esmeralda admiten que cuando recibieron el diagnóstico no comprendían la magnitud del problema, más allá del impacto y la confusión de oír que su hija tenía cáncer, aún les costaba comprender las implicaciones. Todo cambió los días previos a que Esmeralda recibiera la primera quimioterapia.
Una noche su cuerpo pareció rendirse ante los malestares y acabó ingresada en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) del Bloom. Su madre, Ana García, recuerda que no le daban esperanzas de que se recuperara, pero tras un mes, Esmeralda logró salir adelante.
“Ella ha sido tan valiente. Es más valiente que yo cuando ella supo lo que tenía”, dice García.
Esmeralda ha sido uno de los 648 casos de cáncer nuevos que el Bloom ha recibido entre enero de 2014 y octubre de 2017.
Respecto al diagnóstico temprano de los casos, Vásquez dice que aún hay un 40% de casos, generalmente de fuera de San Salvador, que llegan en etapas avanzadas. Esto puede darse no solo por la capacidad del sistema de salud, sino también porque los papás no saben reconocer los síntomas. “El cáncer es una enfermedad catastrófica en la infancia”, dice Vásquez, para describir el impacto de la enfermedad en las familias. Los padres están pensando en llevar al kinder a su hijo, en ponerlo a aprender algo, pero todo se desmorona cuando les dicen “su hijo tiene cáncer”. “Se desorientan”, comenta Vásquez.
Esmeralda vio ese sentimiento en sus padres, los ha visto perdidos y confundidos, atemorizados. Ella también ha tenido miedo, pero ha optado por dibujar, colorea a los personajes Alegría y Tristeza de la película “Intensamente” y les pide a sus papás que no estén tristes. También le pregunta mucho a sus doctores, sobre las células que le tienen que matar con las quimioterapias, cuáles son las buenas y las malas. Ha leído los libros que tienen en la Fundación Ayúdame a Vivir sobre su enfermedad, sobre la caída de su cabello, que le ha comenzado a nacer de nuevo.
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Aunque estudió por un año en la escuela del Bloom, pidió volver a su antigua escuela, el Complejo Educativo Concha Viuda de Escalón, porque sentía que debía retomar su vida y no pasar todo el tiempo en el hospital.
Esmeralda cree que no ha cambiado mucho desde que se enfermó, solo que antes quería ser maestra y ahora quiere ser doctora. “Me gustaría ser doctora, para ayudar a los niños con leucemia, por todo lo que he pasado, mejor prefiero ser doctora para ayudar a otros niños”.
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